Der Abstinent Roman | »Dickens für das 21. Jahrhundert.« The New York Times

Schaut man sich geläufige Definitionen des Western an, findet man den Zweikampf zwischen einem wehrhaften Sheriff und einem skrupellosen Bösewicht, das Duell um die Liebe einer Frau oder die Vorherrschaft über einen Ort sowie den abschließenden Showdown um die (Wieder-) Herstellung der gesellschaftlichen Ordnung. Nun spielt „Der Abstinent“ zwar auch in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, jedoch tauscht er Cowboys und Indianer, Saloons und Tipis des Wilden Westens gegen die verregnet-düsteren Straßen und Pubs Nordenglands. Sheriff und Widersacher sind beides Iren, jedoch mit stark unterschiedlichen Überzeugungen: Polizist James O’Connor wurde nach dem Tod seiner Frau von Dublin nach Manchester versetzt, während Stephen Doyle von den Fenians, den irischen Unabhängigkeitskämpfern, aus den USA in die Stadt geholt wurde, um sich für die Erhängung dreier ihrer Brüder spürbar und nachhaltig zu rächen. Beide haben ihre ureigenen Ansichten von politischem Recht und Unrecht, das ihnen momentan widerfährt und sind bereit für eine neue Ordnung bis zum Letzten zu gehen. Ähnlich wie Niklas Natt och Dags „1793“ verknüpft Ian McGuire mit seinem 1867 angesiedelten Buch Elemente aus dem historischen und politischen Roman, Noir und eben klassischen Versatzstücken des Western. Obwohl der erzählerische Fokus überwiegend beim tragischen Helden O’Connor liegt, wechselt die Perspektive auch immer wieder zu Doyle, beleuchtet seine Vergangenheit und ideologischen Hintergründe und macht dadurch mehr aus ihm, als einen einseitig „böse“ gezeichneten Terroristen. So wie der scheinbar nie endende wollende Regen durchzieht den Roman eine konstante Stimmung von Melancholie und fast allumfassender Machtlosigkeit. Alle Figuren fühlen sich ihrem Schicksal ergeben, ihre Lebensumstände scheinen von höheren Gewalten unverrückbar bestimmt. Diejenigen, die versuchen dagegen aufzubegehren, scheitern oftmals tragisch und werden zu unbesungenen Opfern, denen schon bald das nächste folgen wird. Trotz der großen Anzahl an Todesopfern schlachtet der englische Autor diese Sequenzen narrativ nicht aus, sondern blendet ab und überlässt die Schrecken der Fantasie des Publikums. Ähnlich wie Robert Seethaler erzählt er mit einer stillen Poesie, die weder das geschehen sprachlich überhöht, noch zu unbeteiligt nüchtern daherkommt. Im großen Finale wartet jedoch nicht der klassische Shootout auf der staubigen Hauptstraße, sondern auch hier bleibt sich das Buch treu und zeichnet einen Ausgang ohne klaren Sieger und Verlierer, ohne moralische Wertung. Ein bis zuletzt packender Roman vor der faszinierenden Kulisse historischer Ereignisse.