Heart of the Damned - Ihr Versprechen ist sein Untergang

Seit Jahrhunderten sind die Menschen aus Lethia mit den Dämonen aus Tenebria im Krieg. Doch vor drei Jahren schaffte es König Laurentius Octavian Highcross die Dämonenkönigin Solomine Avernus und ihre gesamte Familie zu töten. Und auch wenn frieden herrscht, brechen Dämonen durch die Ringe und infizieren Menschen, daher braucht König Laurentius mehr Krieger, um den aktuellen Herrscher Aurelian Calyx zurückzuhalten und geht eine Verlobung mit Eden Dawncrest ein. Doch diese stirbt auf dem Weg und aus Angst die Unterstützung zu verlieren, zwingt er die gerade gefangene Diebin Scarlett, infiziert, aber der Fähigkeit Gestalt zu wandeln, seine Verlobte Eden zu spielen. Aber es gibt noch mehr Gefahren, nicht nur von außen und so wird Scarlett in die Intrigen des Hofes verwickelt und lernt den Schächter und sein Herz kennen, doch beide haben ein zu großes Geheimnis… Wir folgen beiden, aber vermehrt Scarlett. Scar ist klug, talentiert, aber so einsam, dass sie aufblüht, als sie zum ersten Mal Freundschaft erfährt. Ren ist getrieben, aber mittlerweile auch verzweifelt, denn seine Entscheidungen holen ihn so langsam ein. Die Sprecher Rebecca Veil und Fynn Engelkes machen das sehr gut. Besonders Rebecca möchte ich positiv hervorherben, denn auch wenn Fynn das sehr gut umsetzt, ist seine Stimme zu weich für Ren. Die anderen Nebenfiguren wurden sehr gut eingeführt, aber man wurde auch etwas erschlagen, musste mir das Glossar im Internet suchen, da alle recht ähnlich heißen: Highcross, Dawncrest, Ironthrone, Blackchapel, Bleakvale, Morningblight, Ironveil, Larkwood, Cinderbane und Lightscorn, nur Fürstin Asphyre fällt da etwas raus… Und dann ist da die Fürstentochter Rayna und die Leibwache Riona, nur Zofe Tanith fällt hier auf. So zwingt das Hörbuch einen wirklich zuzuhören. Das Worldbuilding ist recht minimalistisch, da wir uns hauptsächlich im Schloss befinden. Und auch wenn es Teil des Plots ist, fragt sich niemand, warum Scar so viel über Dämonenartefakte, Kampfkunst und Dämonen generell weiß. Dafür dass hier ziemlich viele Intrigen zu Action führen, finde ich das etwas fragwürdig. Und trotzdem ist es eine fesselnde Geschichte über zwei Feinde, mit demselben Ziel, Fürst Aurelian Calyx töten… oder?

Heart of the Damned von Julia Paus hat mich vor allem durch das Setting neugierig gemacht. Ein von Dämonen bedrohtes Königreich, eine Gestaltwandlerin als Hauptfigur und dazu eine Fake Marriage Situation. Das klang nach Fantasy mit Romantik, und genau das habe ich größtenteils auch bekommen. Die Protagonistin Scarlett lebt als Diebin im Königreich Lethia und schlägt sich mit kleinen Diebstählen durchs Leben. Als sie ausgerechnet in den königlichen Gemächern erwischt wird, scheint ihr Ende eigentlich besiegelt zu sein. Aber es kommt anders. Denn kurz davor wurde die Verlobte des Königs ermordet, und Scarlett bekommt ein unmoralisches, aber überlebenswichtiges Angebot: Sie soll mithilfe ihrer Magie die Rolle der zukünftigen Königin übernehmen. Diese Grundidee fand ich spannend und gut gewählt. Die Dynamik zwischen Scarlett und König Ren steht klar im Mittelpunkt. Die Annäherung ist vorhersehbar, aber nicht unangenehm. Es knistert, ohne zu übertrieben zu sein, und die dunklen Geheimnisse sorgen dafür, dass eine gewisse Spannung erhalten bleibt. Als Hörbuch ließ sich die Geschichte gut hören. Ich mochte die beiden Protagonisten. Heart of the Damned ist eine unterhaltsame Romantasy mit bekannten Tropes, einer starken weiblichen Hauptfigur und dunkler Atmosphäre. Ich freue mich auf die Fortsetzung.

Scartlett ist eine Diebin. Als sie ein Artefakt aus dem Schloss des Königs stehlen will, wird sie erwischt und soll hingerichtet werden. Doch dann erkennt der König, dass Scarlett ihm von Nutzen sein kann: Sie kann mithilfe von Magie ihr Äußeres ändern. Spielt sie seine Verlobte, darf sie weiterleben. Dass die zwei sich dabei tatsächlich näher kommen, war nicht geplant… Das Hörbuch konnte mich von Anfang bis Ende fesseln und mehrfach überraschen. Man ist sofort mitten im Geschehen. Kaum ist Scarlett ins Schloss eingedrungen, steckt sie auch schon in Schwierigkeiten. Es folgen einige Gefechte – mit Waffen und mit Worten. Scarlett ist kämpferisch und schlagfertig. Dass sie eine Frau verkörpern soll, die sie nicht kennengelernt hat, erschwert ihre Aufgabe: Jederzeit könnte sie sich durch unbedachte Handlungen oder Worte verraten. Lässt sie sich anfangs nur auf den Deal ein, um ihrer Hinrichtung zu entgehen, erwacht in ihr mit der Zeit der Wunsch, dem Land und auch König Ren, zu helfen. Gleichzeitig findet sie großen Gefallen daran, Ren immer wieder zu reizen. Ren hat eigentlich schon genug Probleme. Eine Diebin, möglicherweise Spionin, in seinem Schloss, hat ihm gerade noch gefehlt. Sein Land wird regelmäßig von Dämonen heimgesucht, weshalb die Hochzeit und die damit verbundene Unterstützung im Krieg so wichtig ist. Es ist schwer für ihn, die aufmüpfige Scarlett unter Kontrolle zu halten. Doch die selbstbewusste Gestaltwandlerin fasziniert ihn auch. Und so sind die zwei Feinde zur Zusammenarbeit gezwungen, lernen sich besser kennen und unterstützen einander. Die wendungsreiche Story steckt voller Geheimnisse und Überraschungen. Ruhige Momente gibt es kaum, ständig passiert etwas Neues: Wenn es keinen Angriff von außen gibt, erschüttert eine neue Intrige im Palast die Figuren. Es gibt zahlreiche Charaktere. Irgendwer arbeitet gegen Ren, es könnte jede/r sein, auch aus seinem Gefolge. Und so weiß bald niemand mehr, wem er vertrauen kann. Die Wendung am Ende konnte mich komplett überraschen, das offene Ende lässt mich neugierig und ungeduldig zurück. Ren und Scarlett schildern abwechselnd aus der Ich-Perspektive das Geschehen. Gesprochen werden sie von Rebecca Veil und Fynn Engelkes, denen ich gut folgen konnte. Fazit Eine ereignisreiche Story voller Geheimnisse, Intrigen und unerwarteter Wendungen, die mit den zahlreichen Wortgefechte der Hauptfiguren für zusätzliche Unterhaltung sorgt.

Das Cover hat jemand gestaltet, der sich wirklich mit dem Inhalt auseinandergesetzt hat. Und so ist es wunderschön geworden, mit dem Obsidianschwert im Mittelpunkt. Das Königreich Lethia ist in höchster Gefahr, von Dämonen übernommen zu werden. Ren, sein Herrscher, ist fast am Ende seiner Möglichkeiten. Eine Hochzeit soll ein militärisches Bündnis mit einem Nachbarreich schmieden, doch die Braut ist noch vorher ermordet worden. Die Gestaltwandlerin Scar wird bei einem Diebeszug im Schloss gefasst. Um ihr Leben zu retten, schlüpft sie in die Rolle der Getöteten. Auch wenn die Funken der Abneigung zwischen Ren und Scar sprühen, so bleiben beide ihren Versprechen treu, um Lethia zu retten. Und so ganz im Geheimen wächst eine aufrichtige Liebe in ihren Herzen heran. Die Verlobungszeit ist im wahrsten Sinne abenteuerlich, denn tödliche Gefahr kommt auch aus dem Inneren des Palastlebens. Der Roman endet in einem gigantischen Hochzeitsevent, einem regelrechten Knalleffekt. Dem Leser werden Wahrheiten präsentiert, die er sich nicht hatte vorstellen können und die neugierig auf die Fortsetzung machen. Dennoch ist das Buch in sich abgeschlossen und kann für sich alleine gelesen werden. Wie immer hört man Rebecca Veil, der Sprecherin, gerne zu. Ihre Stimmfarbe ist jugendlich frisch und sie kann jede geforderte Emotion in ihren Vortrag legen. Die Rolle des Rens wird auch gut von Fynn Engelkes dargestellt.

Julia Pauss - Heart of the Damned, Ihr Versprechen ist sein Untergang Die Gestaltwandlerin Scarlett wird auf frischer Tat ertappt, als sie ein wertvolles Relikt stehlen will. Ausgerechnet König Ren erwischt sie dabei und normalerweise wäre das sofort ihr Tod, denn Magie oder dämonische Gaben sind verboten und die Infizierten werden sofort hingerichtet. Doch Ren sieht in Scarlett eine Chance den Krieg zu vermeiden. Seine Verlobte Eden wurde ermordet und mit Scarletts Gestaltwandlerfähigkeiten könnte er die Fassade aufrecht erhalten. Scarlett ist nicht begeistert von dem "Angebot", doch schon bald kann sie nicht leugnen, dass sie sich zu Ren hingezogen fühlt, der mit aller Macht sein Königreich vor dem drohenden Krieg mit den Dämonen schützen muss. Immer wieder vereitelt Scarlett Anschläge auf sich selbst und schon bald muss sie erkennen, dass in den eigenen Reihen falsch gespielt wird. Scarlett will nicht nur das Königreich, sondern auch ihr Herz und Ren schützen, der selbst ein dunkles Geheimnis besitzt. Wird er ihr dennoch vertrauen, wenn Ren von Scarletts größtem Geheimnis erfährt? Ich habe von der Autorin bereits "Auden Hill University, How far we fall" und "Kodiak Echos: Hide me" gelesen. Ich mag den leichten, lockeren Erzählstil und den stetigen Spannungsaufbau in ihren Büchern. Der Ton ist locker, humorvoll. Die Atmosphäre eher düster und beklemmend, etwas düsterhumorig und der Trope Enemies-to-Lovers wird gut bedient. Die Charaktere sind lebendig, vielseitig und detailliert ausgearbeitet. Sowohl Scarlett als auch König Laurentius alias Ren bekommen eine gute Hintergrundstory, auch wenn diese noch nicht auserzählt ist, da wir es mit dem ersten Band einer Reihe zu tun haben. Scarlett war mir auf Anhieb sympathisch. Clever, tough, Herz am rechten Fleck. Dazu kommt eine gute Portion Beschützerinstinkt, Sarkasmus und eine besondere Art mit Ecken und Kanten, die zwar nicht bei jedem auf Wohlgefallen stösst, mir aber sehr gut gefallen hat. Klar, dass sie noch Geheimnisse hat, die erst am Ende des Buches offenbart werden und damit für einen fiesen Cliffhanger sorgen. Ren hat nur ein Ziel: Sein Königreich zu schützen. Dabei ist er selbst einen dunklen Pakt eingegangen, der natürlich für heftige Spannung zwischen seinen Gefolgsleuten sorgt, aber auch gewisse Interessens- und Gewissenskonflikte beinhaltet. Ich mochte die Dynamik zwischem ihm und Scarlett, die sich anziehen und wieder abstossen, obwohl längst klar ist, dass die beiden füreinander bestimmt sind. Nebenfiguren wie Reyna, Riona oder Griffin sind ebenfalls detailliert ausgearbeitet, obwohl die Motive meist lang im Unklaren bleiben. Da wir es mit einen Krieg in der Geschichte zu tun haben, gibt es auch Opfer, einige schmerzen mehr als andere und haben mich traurig zurück gelassen. Das Worldbuilding ist detailliert und bildhaft. Ein eigenes Magiesystem, verschiedene Völker und natürlich Macht und Intrigen innerhalb der Schlossmauern. Dazu ein König, der das Beste für sein Volk will und deswegen ungewöhnliche Wege geht. Die Atmosphäre ist insgesamt eher düster, wird aber durch die lockeren und zackigen Dialoge aufgelockert. Natürlich gibt es auch eine gute Portion Romantik und ein paar sinnliche Szenen. Ich mochte die Geschichte sehr. Kurzweilig und rasant bin ich durch die Geschichte geflogen, habe mich super unterhalten gefühlt und kann die Fortsetzung kaum erwarten. Ren und Scarlett konnten mich mit ihrer Geschichte von der ersten bis zur letzten Seite fesseln. Es wurde genug aufgeklärt, um zufrieden zu sein, aber es bleiben noch genug Geheimnisse, um neugierig auf die Fortsetzung zu bleiben. Edit: Und weil mir die Geschichte so gut gefiel, habe ich sie gleich auch noch als Hörbuch im Nachhinein verschlungen, als ich im Krankenhaus lag. Sowohl Rebecca Veil als auch Flynn Engelkes haben die Story lebendig und humorvoll erzählt. Absolut Fesselnd, kurzweilig und Hörgenuss pur. Das ungekürzte Hörbuch hat eine Laufzeit von 12 Stunden und 16 Minuten. Mir gefiel das Hörbuch sogar noch ein klein wenig besser. Von mir gibt es eine Leseempfehlung. Das Cover (und der Farbschnitt) sind detailliert und wunderschön. Fazit: düster romantische Enemies-to-Lovers-Fantasy-Story. 5 Sterne.