Großartige Giganten Den letzten Geheimnissen der Dinosaurier auf der Spur

Dinosaurier gehören heute zu den faszinierendsten ausgestorbenen Tieren unserer Geschichte. Eine schier unübersehbare Zahl an Büchern ist zu diesem Thema erschienen. Doch die meisten davon haben eines gemeinsam, nämlich die Tatsache, dass sie sich an ein vorwiegend kindliches Leserpublikum richten. Das ist hier völlig anders, es handelt sich eindeutig um ein Buch für eine erwachsene Leserschaft. Der deutsche Paläontologe Armin Schmitt, deutscher Wirbeltierexperte in Oxford und Cambridge, eröffnet uns einen völlig neuen Einblick in ein Thema, wo ich eigentlich der Meinung war, dass man schon so ziemlich alles weiß. Seine Lesereise führt uns durch alle Epochen der Erdgeschichte, die für die Dinosaurier wichtig waren. Begonnen bei 260 Millionen Jahren vor unserer Zeit bis zum Aussterben der Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren haben sich diese Tiere immer wieder stark verändert und den unterschiedlichen klimatischen Bedingungen angepasst. Nur durch diese ständige Weiterentwicklung, so schreibt Herr Schmitt, war es ihnen möglich, über einen so langen erdgeschichtlichen Zeitraum zu existieren. Erst der Einschlag eines Asteroiden beendete ihre Herrschaft für immer. Das ist soweit jedem Kind bekannt, doch hier erfährt man ganz viele Dinge, die man so sicher noch nicht gehört oder gelesen hat. Herr Schmitt ist selbst in über 40 Jahren Forschungstätigkeit an verschiedenen Ausgrabungsstellen rund um den Globus beteiligt gewesen. Paläontologie ist keine exakte Wissenschaft. Es kann oft passieren, dass eine Grabungskompanie auch erfolglos nach einigen Wochen in der brütenden Hitze einer Wüste wieder heim nach Deutschland fliegen muss. Zu Beginn der Dinosaurierforschung konzentrierten sich die Fundstellen auf wenige Lagerstätten in Europa und vor allem die spektakulären Funde wurden damals noch in den USA gemacht. Vor allem große Fossilien ausgestorbener Dinosaurier aus der letzten Phase ihrer Dominanz über unseren Planeten, haben sich unwiederbringlich in das Geschichtsverständnis für jedermann eingebrannt. Doch das ist nur die halbe Wahrheit. So erfährt man in seinem Buch, dass aufgrund neuester Forschungsergebnisse und vielfach verbesserter Ausgrabungsmethoden immer mehr neue Dinoarten entdeckt werden. In jüngster Zeit haben sich die Hauptfundorte jedoch schon länger von den USA und Kanada wegbewegt. Auch in Argentinien, Ägypten oder in jüngster Zeit Myanmar und China gibt es spektakuläre Entdeckungen, die jedoch leider nur Fachkreisen bekannt sein dürften. So kamen erst vor wenigen Jahren zum ersten Mal Federn bei Dinosauriern ins Spiel. Aufgrund neuester Entdeckungen in der chinesischen Fossillagerstätte „Liaoning“ oder auf Bernsteinminen in Myanmar hat sich unser Verständnis einiger Tiere dieser Zeit erneut stark gewandelt. So kennt man heute mehrere Unterarten von Spinosaurus aus Ägypten, wobei leider der Zweite Weltkrieg einen Strich durch die Rechnungen der Palänothologen gemacht hat. Bei einem Luftangriff auf das Museum im Berlin wurden Dinosaurierknochen einer frühen deutschen Expedition unwiederbringlich für die Nachwelt zerstört. Selbst in der Moderne nehmen weltpolitische Ereignisse Einfluss auf die Saurierforschung, aktuell so schreibt er, aufgrund der politischen Umbrüche in den entlegenen Bernsteinminen Myanmars. Auch die Gier des modernen Menschen nach Rohstoffen wie Erdöl oder Gas in Kanada haben zwar Fossilien hervorgebracht, aber zerstören auch eine unschätzbare Zahl dieser wertvollen Hinterlassenschaften für immer. Ein absolutes Lesevergnügen für erwachsene Dinsourierfans wie mich. Für alle, die einmal wieder den aktuellen Stand der Forschung erfahren wollen und wissen wollen, wo genau heute wichtige Entdeckungen gemacht werden. Topaktueller Titel zu einem Thema, das es nicht jeden Abend in die Nachrichten schafft, obwohl über 50 neue Arten pro Jahr ausgegraben werden. Super!