Der Wassertänzer

1966 veröffentlichte Marvel mit Black Panther den ersten US-Comic über einen Superhelden mit afroamerikanischen Wurzeln. Exakt ein halbes Jahrzehnt später übernahm Ta-Nehisi Coates den Job als Autor der Serie. Er gehört zu den angesehensten Journalisten Amerikas und setzt sich in seinem Schaffen mit sozialen und politischen Themen rund um das Verhältnis zwischen Schwarzen und Weißen auseinander. So ist es auch nicht weiter verwunderlich, dass er seinen ersten Roman zur Zeit der Sklaverei in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts spielen lässt. Hiram Walker wird hineingeboren in ein Leben in Unfreiheit: Sein Mutter eine schwarze Sklavin, sein Vater der Besitzer der Tabakplantage und der Menschen darauf. Bald fällt auf, dass der Junge über das perfekte Gedächtnis zu verfügen scheint und außergewöhnlich intelligent ist. Doch obwohl alle Ereignisse, Begegnungen und Erniedrigungen seines Lebens unvergesslich in ihm eingebrannt sind, kann er sich an Eines nicht erinnern – das Bild seiner Mutter, die früh gestorben ist. Das Sehnen nach dem Aufgehoben- und Behütetsein ist eines der Leitmotive und Schlüsselelemente des Buches, das viele der Figuren antreibt oder gar am Leben hält. Hirams Weg führt ihn als jungen Erwachsenen nach einer immer wieder harsch zurückgeworfenen Flucht zum „Underground“. Einem geheimen Netzwerk aus Schwarzen wie Weißen, die in gefährlichen Missionen Sklaven aus ihrer Gefangenschaft zu befreien versuchten. An dieser Stelle sei als passende Ergänzungslektüre der mit dem Pulitzer Preis ausgestattete Roman „Underground Railroad“ von Colson Whitehead empfohlen, der die Geschichte einer jungen Frau erzählt, die über mehrere Jahre hin weg versucht, in den Norden der USA und damit ihre Freiheit zu flüchten. Ta-Nehisi Coates verwendet eine schwingend melodiöse Sprache, die den Rhythmus der gesungenen Lieder am Feld und die Schmerzen der ausgeteilten Schläge gleichermaßen spürbar macht und diese Poesie die Schrecken der Geschehnisse noch stärker kontrastiert. Über einen Zeitraum von mehreren Jahren erzählt er über die Reise seines Protagonisten von Liebe und Hoffnung, Ängsten und Qual und dem allumfassenden Suchen aller Menschen nach Zusammengehörigkeit, Angenommenwerden und Familie. Ein besonderer Roman mit nachhaltig im Gedächtnis bleibenden Figuren und einem gesellschaftspolitischen Thema, das auch nach knapp zwei Jahrhunderten nur wenig seines Schreckens verloren hat.