Aufstieg und Fall der Dinosaurier Eine neue Geschichte der Urzeitgiganten

Dinosaurier faszinieren mich bereits seit meiner Kindheit. Eine Handvoll dieser Urzeittiere sind heute als Allgemeingut bekannt und dienen als Vorlage für eine ganze Reihe an Filmen und Fehrnsehdokumentationen in allen Sprachen unserer Welt. Das jedoch auch hier immer neuere Arten entdeckt werden und die Erforschungsmethoden immer professioneller und ausgereifter werden, zeigt dieses wirklich lesenswerte Buch für eine erwachsene, interessierte Leserschaft, ohne dabei Hintergrundwissen mitbringen zu müssen. Der erste große Lerneffekt, den dieses Buch bei mir auslöste, ist die Tatsache, dass alle bekannten Dinosaurier wie Brontosaurus, Stegosaurus, Ankylosaurus oder natürlich der T-Rex alle zwei Eigenschaften gemeinsam haben. Alle diese großen Tiere wurden in den 1870er Jahren entdeckt. Die zweite Gemeinsamkeit ist die, dass alle diese genannten Tiere in Noramerika ausgegraben wurden, das heißt auf der restlichen Welt in dieser Zeit und noch später nichts passiert ist. Doch kann das wirklich sein? Nein, zeigt der professionelle Paläontologe Steve Brusatte in seinem Buch auf. Die wichtigsten Ausgrabungsstätten, welcherer seit seiner Studienzeit besucht hat und an welchen er auch gearbeitet hat, liegen nicht in den Vereinigten Staaten, sondern an viel weniger bekannteren Regionen der Welt. Ein wichtiger Ort ist die in Argentinien gelegene Region „Ischigualsto“. In dieser Einöde, weit entfernt von jeglicher Zivilisation, treten seit den 1950er Jahren immer wieder neue Funde zutage. Brusatte selbst hat in seiner Anfangszeit als Paläontologiestudent das Glück bei der Erstauffindung eines Raubsauriers names „Eoraptor“ sowie seinem pflanzenfressenden Gegenstücks „Herrerasaurus“, mitwirken zu können. Herrerarsaurus, so erzählt er im Buch, erhielt diesen Namen durch den Ranger, welcher die Paläontologiegruppe zur richtigen Ausgrabungsstelle führt. Er hießt Elbert Herrera. Brusatte ist auch in anderen Regionen der Welt aktiv, etwa in Schottland auf der Insel „Isle of Skye“. In dieser sehr kargen Landschaft im hohen Norden der Insel entdeckten er und ein Kollege gewaltige Fussabdrücke eines ebenfalls bis zu diesem Zeitpunkt unbekannten Tieres. Da die Abdrücke gleich von mehreren Tieren der gleichen Spezies stammten, nannten sie die Gegend „Dinosaurier Dancefloor“, eine wirklich passende Bezeichnung, wie ich finde. Es sind aber eben gerade die großen Funde ausgestorbener Dinosaurier und deren Verwandten, welche einem hier wirklich die Augen öffnen. Er selber sagt immer wieder, dass er nicht der Einzige ist, welcher in seinem Fachbereich eine Koryphäe ist. Sein großes Vorbild ist Paul Sereno, ein Paläontologe aus Wyoming. Von ihm lernte er als junger Student wie man in den heißen Wüsten dieser Welt überlebt und dabei noch wirklich bemerkenswerte Dinosaurierfossilien zutage fördert. Viele Wissenslücken werden in diesem Buch unterhaltsam und informativ geschlossen. Etwa, dass Tyrannosaurus Rex zwar ein gewaltiger Räuber war, viele kennen ihn ja als den Fleischfresser schlechthin aus dem ersten Jurassic Park Film von 1993, aber dem ist nicht so. Dieser hat mit Jack Horner, einem echten Paläontologen im Beraterstab dabeigehabt. Brusatte kennt ihn persönlich und zeigt die Vorgeschichte sowie die Nachwirkungen dieses Films für die breite Öffentlichkeit auf. Allerdings ist er nicht mehr die Krone der Schöpfung, man kennt mittlerweile einen noch größeren Räuber. Absolute Leseempfehlung!

Dinosaurier sind faszinierende Lebewesen, das wird kaum jemand bestreiten, der sich für Naturgeschichte interessiert. Seit meinen ersten Jugendbüchern über diese Tiere hat sich unser Bild über sie komplett gewandelt. Es sind keine dümmlichen Kreaturen, die mit ihren winzigen Gehirnen stumpfsinnig über die Erde stampften und zum Aussterben verurteilt waren. Seit den 1980er-Jahren haben Forscher unser Bild der Saurier neu gezeichnet. Es waren intelligente Wesen, die auch in Gruppen lebten, jagten oder ihre Eier ausbrüteten. Wir können heute die Farbe ihrer Haut feststellen und wissen, zumindest einige von ihnen hatten Federn. Diese Behauptung hätte vor vierzig oder fünfzig Jahren nur schallendes Gelächter hervorgerufen. Steve Brusatte zeigt die Welt der Dinosaurier auf dem aktuellen Stand der Forschung, neue Überraschungen sind keineswegs ausgeschlossen!