The Tainted Cup

Ein äußerst merkwürdiger Mordfall beschäftigt die äußere Provinz des Imperiums Khanum. Ein Offizier ist gestorben, weil spontan ein Baum aus seinem Körper gewachsen ist. Das ist selbst für ein Land, in dem die Natur nach ganz eigenen Launen agiert und von mächtigen Wesen beeinflusst wird, ein mysteriöser Umstand, der die geniale, aber auch möglicherweise verrückte Ermittlerin Ana Dolabra auf den Plan ruft. Ihr neuer Ermittlergehilfe Din hat alle Hände voll damit zu tun, den Überblick zu behalten und am Leben zu bleiben, denn umso tiefer die beiden in den Fall eintauchen, umso gefährlicher wird er… Die Idee, einen genial komplizierten Kriminalfall mit einer wirklich abgedrehten Fantasywelt zu verbinden, ist nichts anderes als ein Geniestreich, der Robert Jackson Bennett mehr als gut gelungen ist. Seine Geschichte spielt im Imperium Khanum, in dem die Wissenschaft die Macht hat. Die Menschen haben die Fähigkeit, mithilfe von Anpassungen aller Art, die sie der Natur zufügen, menschliche Fähigkeiten zu verstärken und zu verändern. Im Prinzip also Gentechnik mit ganz verrückten Pflanzen. Diese Fähigkeit brauchen sie aber auch, denn das Imperium wird bedroht von mysteriösen Tiefseewesen, den sogenannten Leviathanen, die jedes Jahr in der Regenzeit den Ozean verlassen, an Land kriechen und überall, wo man sie nicht aufhält, eine Schneise der Verwüstung hinterlassen. Mit anderen Worten: Es ist ganz schön viel los in Khanum. Der Autor spart nicht beim Ausschmücken seiner Welt, es entsteht eine sehr lebendige Atmosphäre und der Eindruck, durch ein kunterbuntes, riesiges Land und einen abgefahren, schizophrenen Urwald zu wandeln. Der Kreativität sind in dieser Welt der Pflanzendrogen keinerlei Grenzen gesetzt, weder in Bezug auf die Flora und Fauna noch in dem, was die Menschen daraus machen, sprich mit ihren Gehirnen oder Körpern anstellen: Biopunk vom Feinsten. Dementsprechend skurril ist auch der Mordfall: Tod durch spontanen Baumwuchs. Damit geht die Geschichte aber erst so richtig los, denn natürlich ist es kein einfacher Mord, im Gegenteil, er zieht ein ganzes Netz aus Verstrickungen und Korruption hinter sich her, das das ganze Imperium betrifft und das Leben tausender Menschen bedroht. Außerdem war es natürlich nicht die letzte Leiche… Doch Ana und ihr Gehilfe sind dieser Herausforderung mehr als gewachsen. Die Geschichte ist komplett aus Dins Perspektive erzählt und von Beginn an durchaus spannend. Der Autor zögert nämlich nicht oder langweilt mit langen Erklärungen, stattdessen wirft er den Leser mitten hinein ins Geschehen, beziehungsweise, in den Tatort. Es braucht natürlich eine Weile, um ein Gefühl für diese doch sehr eigenartige und eigensinnige Fantasywelt zu bekommen, es hagelt Fremdworte, Namen und Ortsbezeichnungen, mit denen man erst nach und nach etwas anfangen kann, außerdem muss man aufmerksam bleiben und sich jede Menge Verstrickungen merken, um nicht den Faden zu verlieren. Der Mordfall ist nämlich wirklich komplex und kaum durchschaubar. Jedenfalls für Normalsterbliche, jedoch nicht für Ana Dolabra. Sie ist der mehr oder weniger heimliche Star der Geschichte, gleicht Dins Ruhe und Regelkonformität mit Chaos und einer unfassbaren Menge Exzentrik aus und sorgt auch für jede Menge irrwitzig komische Situationen. Die beiden sind im wahrsten Sinne des Wortes ein Mordsgespann und setzen gleichzeitig auch ein Zeichen für Vielfalt und Repräsentation, in diesem Fall von geistigen Behinderungen und Neurodivergenz. Im Laufe des Buches kommen immer mehr Verstrickungen und Geheimnisse ans Tageslicht und das Spannungslevel bleibt konstant hoch, weil man sich auf all das kaum einen Reim machen kann. Es scheint auch eine übergeordnete Handlung zu geben, immerhin geht die Geschichte noch weiter, vermutlich mit einem neuen Fall. Das ist aber noch nicht alles, denn auch im Fantasy-Aspekt, genauer gesagt bei den mysteriösen Tiefseeungeheuern, scheint es noch viele ungelöste Rätsel zu geben und so endet das Buch mit dem Gefühl, dass der Autor da noch einiges vorhat und noch viele Geheimnisse gelüftet werden dürfen – im zweiten Teil der Reihe.

Für mich eine Offenbarung: Ein Fantasy-Kriminalroman, den ich großartig fand, obwohl ich gar kein Krimi-Fan bin. Aber die Welt ist einfach fantastisch, komplex, herrlich originell, düster aber nicht hoffnungslos, und ich will unbedingt mehr über sie erfahren! Das Magiesystem ist chemisch-biologischer Cyberpunk, der Rest der Welt eher frühneuzeit. Ich liebe beides, vor allem aber diese schräge Mischung. Noch besser waren aber die Charaktere: Din und Ana, ich liebe sie einfach, beide. Kein bisschen Mary-Sue, also nicht übermäßig stark, beide voller Schwächen aber mit Stärken, die sie durch die komplexe Handlung tragen. Auch die Nebencharaktere sind liebenswert, originell, aber sehr schlüssig in die Handlung eingebunden. Dieses Buch war ein Genuss. Und es gibt eine Fortsetzung! Ich bin begeistert!

“Zu wissen, wie die Dinge aussehen, ist nicht dasselbe wie zu wissen, wie die Dinge sind.” Klassischer Kriminalroman meets Fantasy und man bekommt beste Unterhaltung auf höchstem Niveau. Ich bin begeistert. Doch worum geht es? Ein Mann stirbt auf seltsame Art in seinem Schlafzimmer … dass einem ein Baum aus der Brust wächst, sieht man auch hier, im Imperium Khanum, nicht alle Tage. Die Ermittlerin Ana und ihr Assistent Kol werden zu dem Fall hinzugezogen. Sie entdecken, dass es sich nicht um den einzigen Toten handelt und dass ein riesiges Netz aus Intrigen und üblen Machenschaften nicht nur einzelne Menschen, sondern die Sicherheit des Imperiums bedrohen. Die Geschehnisse in diesem Buch werden aus der Sicht des Assistenten Kol erzählt, einem Mann mit einem perfekten Gedächtnis, der aber ansonsten alles andere als perfekt ist. Das macht ihn nahbar und man kann nicht anders als ihn zu mögen und mit ihm zu hoffen, dass er heil aus allem wieder herauskommt. Die exzentrische Ermittlerin Ana ist keine Figur, die einem auf den ersten Blick sympathisch ist. Sie liebt die schwierigen, nahezu unlösbaren Fälle, möchte aber mit Menschen nach Möglichkeit nicht mehr zu tun haben, als unbedingt erforderlich. Ich mochte ihre unangepasste, direkte, verrückt anmutende Art sehr gern. Robert Jackson Bennett hat in diesem Buch eine spannende und komplexe Welt erschaffen, in der die Menschen auf magische Weise verändert werden können, um bestimmte Eigenschaften zu verstärken. Und in diesem Imperium wird es nicht langweilig. Denn es wird nicht nur von Innen durch Mord und Korruption bedroht, sondern auch von Außen durch seltsame Tiefseewesen, die regelmäßig an Land kommen und eine Schneise der Verwüstung hinterlassen. Anders als befürchtet, hatte ich keine Schwierigkeiten, in die vom Autor beschriebene Welt einzutauchen. Einzig die umfangreiche Anzahl an Personen, die dieses Buch bevölkern, waren für mich manchmal schwer zu unterscheiden. Ich habe dieses Buch als Hörbuch gehört. Was soll ich sagen? Tim Gössler, der dieses Buch auf grandiose Art gelesen hat, hat den Figuren Charakter und Leben eingehaucht und sie vor dem inneren Auge entstehen lassen. Es war ein Fest, ihm zuzuhören. Fazit: Absolute Lese- und Hörempfehlung! Tretet ein in eine faszinierende Welt, folgt den individuell gezeichneten Figuren, um einen komplexen Kriminalfall zu lösen. Das Einzige, was ich bei diesem Buch bedaure, ist die Tatsache, dass ich die Fortsetzung (“A Drop of Corruption”) noch nicht im Bücherschrank stehen habe. Ich möchte wissen, wie es mit dem Ermittlerduo weitergeht.

‘*‘ Meine Meinung ‘*‘ „Biopunk-Crime trifft auf Low-Fantasy“ - diese Definition las ich irgendwo und fragte mich, was Biopunk-Crime eigentlich bedeutet. Nach „Tainted Cup“ würde ich es so beschreiben: biotechnologische Manipulationen und Körpermodifikationen, die mit einem Krimi in einer dystopischen Welt verschmelzen. Der Einstieg wirkt zunächst holprig, denn die fremden Begriffe und die komplexe Welt Khanum erschließen sich nicht sofort. Doch wer sich darauf einlässt, wird belohnt: Nach und nach lüften sich die Geheimnisse, während der Autor den Leser in den Mordfall und die Ermittlungen einführt. Die Gesellschaft, ihre Hierarchien und die ungewöhnliche Kultur entfalten sich dabei organisch - man taucht immer tiefer ein, ohne sich verlieren zu fühlen. Besonders fesselnd ist die Dynamik der beiden Protagonisten. Dinios, genannt Din, ein Gravierer, kann sich durch Düfte Situationen bis ins kleinste Detail einprägen und später exakt abrufen - eine faszinierende Mischung aus Diktiergerät, Kamera und lebendigem Archiv. Diese Fähigkeit schätzt die Ermittlerin Ana sehr, die selbst exzentrisch, direkt und unkonventionell agiert. Ihre Interaktionen erinnern oft an Holmes und Watson, wobei Anas schroffe Art manchmal unwillkürlich ein Schmunzeln hervorrief. Die Handlung lebt nicht nur von der Mördersuche, sondern auch von den Enthüllungen über Khanums modifizierte Upper-Class. Bennett spart dabei nicht mit Überraschungen und Twists, die die Spannung bis zum Schluss halten. Besonders gelungen ist die Atmosphäre: Die Welt fühlt sich lebendig an, als würde man sie mit allen Sinnen erleben. Tim Gösslers Interpretation verleiht dem Ganzen zusätzliche Tiefe. Seine Stimme erinnert an David Nathan – nicht nur in der Tonalität, sondern auch in der Fähigkeit, Bilder im Kopf entstehen zu lassen und das innere Kino des Zuhörers in Gang zu setzen. Er gehört für mich bereits zur Sprecherelite. Wer andersartige Fantasy sucht, ist hier perfekt aufgehoben. Tainted Cup verbindet Genre-Elemente auf einzigartige Weise und überzeugt durch Originalität, Spannung und eine fesselnde Erzählweise. Ich vergebe 5 Cup-Sternen und bin gespannt auf den zweiten Teil. ‘*‘ Klappentext ‘*‘ Ein eigenartiges Verbrechen. Eine brillante Ermittlerin. Ein Mysterium von epischen Ausmaßen. In einer opulenten Villa an der Grenze des Imperiums wird ein hoher Offizier tot aufgefunden - getötet durch einen Baum, der spontan seinem Körper entwuchs. Selbst hier, wo es viele Ansteckungen gibt und das Blut der Leviathane seltsame magische Veränderungen bewirkt, ist es ein Tod, der gleichzeitig schrecklich und eigentlich unmöglich ist. Zur Aufklärung des Verbrechens wird Ana Dolabra hinzugezogen, eine Ermittlerin, deren brillanter Ruf nur durch ihre Exzentrik übertroffen wird. An ihrer Seite steht ihr neuer Assistent Dinios Kol, ein Graveur, der auf magische Weise so verändert wurde, dass er ein perfektes Gedächtnis besitzt. Bald führt der Mord zu einem Plan, der die Sicherheit des Imperiums selbst bedroht. Für Ana ergibt all dies ein wunderbar stacheliges Puzzle - endlich etwas, das ihre Aufmerksamkeit wirklich fesselt. Und Din? Er muss einfach durchhalten. Eine exzentrische Detektivin und ihr leidgeprüfter Assistent entwirren ein Netz aus Magie, Betrug und Mord in dieser funkelnden Fantasy-Neuinterpretation des klassischen Kriminalromans.

Ich bin absolut begeistert von der Geschichte. Robert Jackson Bennet lädt in eine einzigartige Fantasy-Welt mit magischen Verbesserungen und kuriosen Pflanzen ein, die von unterschiedlichen Völkern bewohnt und von riesigen Wesen bedroht wird. Doch auch im Inneren des Imperiums gehen besorgniserregende Ereignisse vor sich. Ich liebte die Welt, die geschaffen wurde, und kann es kaum erwarten, mit dem nächsten Teil der Serie wieder darin herumzustreunern. Ich fand sie einfach wahnsinnig kreativ, aber nicht übertrieben. Die Welt und die Hauptcharaktere haben mir definitiv am besten gefallen, aber und ich habe nur wenig Kritik anzumerken, nämlich dass es ein kleines Bisschen vorhersehbar war und, dass Begriffe wie "Teufel" und "Hölle" vorkamen, aber in dem Glaubenssystem der Welt kein Hinweis auf Christentum gibt. Den Rest fand ich allerdings toll, nicht nur die geschaffene Welt mit ihrer sehr praktisch veranlagten alchemischen Magie und den verschiedenen Pflanzen und Geschöpfen, sondern auch die unterschiedlichen menschlichen Völker und die Geschichte des Imperiums, die man nach und nach lernt. Die Hauptcharaktere waren auch unglaublich toll. Obwohl sie beide so unterschiedlich sind liebe ich Ana und Din, ihre Dynamik und die Art, wie beide mit ihren Mitmenschen interagieren. Beides sehr realistisch und echt witzig. Der Kriminalfall war auch toll, genau so wie man ihn in einer Fantasy-Welt haben möchte: verflochten, düster, skurril und dennoch im Kontext der Welt nicht unlogisch. Ein großes Lob auch an Tim Gössler, der diesen 15h-Koloss gelesenen hat, und zwar so, dass ich mich kein einziges Mal fragen musste, wer gerade an den Dialogen teilnimmt, und das ohne es ins Lächerliche zu ziehen. Vielen Dank an Hörbuch Hamburg & Netgalley für dieses Rezensionsexemplar