Was ein Mann ist Roman. Vom Preisträger des Booker Prize 2025

Das geschwächte Geschlecht steckt in einer Krise. Nicht erst seit #me too ist Mann gefordert sich auch mal zu schämen, für das was er ist. Doch wie ist der moderne europäische Mann von heute eigentlich? Mit dieser Frage beschäftigt sich der sehr lesenswerte Roman des in Kanada geborenen Briten David Szalay. Auf betont unsentimentale Weise erzählt er von neun verschiedenen Männern aus unterschiedlichen Lebensabschnitten und sozialen Milieus quer durch Europa. Da ist zum Beispiel der Franzose Bernard, der in einer „unglaublich billigen“ Urlaubsabsteige auf der Suche nach erotischen Abenteuern zunächst Sex mit einer „unglaublich dicken“ Frau hat und dann auch noch mit deren kaum minder beleibten Mutter. Da ist der russische Oligarch Alexandr, der in einer Luxusjacht ziellos und suizidal gefährdet über das Meer schippert wie ein superreicher aber heimatloser Odysseus. Oder da ist ganz am Ende der 73 jährige Tony, der seinen Lebenswinter in Italien verbringt und sich weder dem nahenden Tod noch seine ungelebte Homosexualität eingestehen will. Szalays Männer, die er mit empathischer Ironie und leisem Humor großartig portraitiert, bekleckern sich alle nicht gerade mit Ruhm. So viel sei bereits verraten. Nach einem Jahr erzählter Zeit (die Kapitel folgen chronologisch in aufeinanderfolgenden Monaten eines Jahres) entsteht so etwas wie ein Bild eines männlichen Durchschnittseuropäers. Sympathisch? Nicht unbedingt. Doch was das Buch so lesenswert und aktuell macht, ist, dass es darin um mehr, als nur um Männerbefindlichkeiten geht. So lautet der englische Originaltitel des Buches eigentlich sehr viel allgemeiner und philosophischer „what man is“. Und so zeigt Szalay auch, wie man als Mensch in einem nahezu grenzenlosen Europa lebt, einem Europa, das sich nicht in erster Linie durch schrankenlose Solidarität oder Sinnerfüllung auszeichnet, sondern vor allem durch einen ungehemmten Kapitalfluss. Denn um Geld geht es (oft in Verbindung mit Sexualität) eigentlich in jeder Geschichte. Der eine hat es, der andere will es. Scheitern tun Szalays Protagonisten an dieser Fixierung so oder so. Sie alle befinden sich wie Europa selbst in einer mehr oder weniger existenziellen Krise für die sie nur halbherzige Lösungen finden. Nicht gerade ermunternd, wäre da nicht der wunderbare Erzähler, der den beschränkten Horizont seiner Figuren mitunter subtil unterwandert und erweitert, bis sich auch der Leser fragt, was man neben Geschlecht, Kapital und Nationalität sonst noch so sein kann, oder sein könnte. Für mich eine klare Empfehlung, nicht nur für Männer.