Mittelalte Frauen Erzählungen | »Eine Hymne auf Freundschaften, die uns durchs Leben tragen« taz

Mein erstes Buch von Curtis Sittenfeld, und die Fallhöhe war nach den Lobpreisungen von allen Seiten gewaltig. Doch weit gefehlt, ich kam federweich in der Erzählwelt dieser wunderbaren Autorin an. Von Beginn an habe ich mich mit ihrer Erzählstimme wohlgefühlt. Das Buch enthält 12 Kurzgeschichten, und in jeder beweist Curtis Sittenfeld, dass sie eine aufmerksame, aber zugleich wohlwollende Beobachterin ist. Es wird keine kritische oder gar spöttische Distanz zu den mittelalten Frauen eingenommen, sondern im Gegenteil breiten sich die Geschichten beim Lesen wie ein warmes Tuch um mich. Einiges betrachte ich interessiert von außen, anderes erkenne ich in mir wieder, darf dies aber ganz gelassen tun, denn schließlich ist es die Erzählerin ebenfalls. Ich mochte die ungeschönte, ehrliche Schilderung von Frauen, die mitten im Leben stehen, die kluge Aufmerksamkeit, die Wärme der Erzählungen und das starke und bestärkende Frauenbild. Sprachlich ausgefeilt gab es wunderbare und (be)merkenswerte Formulierungen, wovon meine zahlreichen Markierungen im Text zeugen. Die letzte Kurzgeschichte ist ein Geschenk für alle Leser*innen von Sittenfelds Roman „Prep“. Ich nehme an, dass die Kenner*innen dieses Romans diese Bonusgeschichte feiern; für mich persönlich war es wie ein Witz, den alle außer mir verstehen. Das fand ich aber überhaupt nicht schlimm, sondern begreife es als Aufforderung, ganz dringend die Lektüre von „Prep“ nachzuholen, denn Sittenfeld hat mich mit dieser Sammlung von Short Stories absolut überzeugt und abgeholt. Von mir gibt es eine begeisterte Leseempfehlung.

Mitten ins Herz und direkt ins Gedankenkarussell, genau da landet dieser Erzählband. Mittelalte Frauen von Curtis Sittenfeld hat mich eiskalt erwischt. Nicht, weil ich eine Frau in den Vierzigern bin. Sondern weil diese Geschichten so gnadenlos ehrlich sind, dass man sich beim Lesen ständig denkt: Verdammt, das kenne ich. Und das auch. Und das erst recht. Da sitzen diese Frauen in ihrem Leben, das eigentlich stehen sollte wie ein solides Reihenhaus, Ehe, Karriere, Freundschaften, Selbstbild und plötzlich wackelt alles. Cancel Culture, alte Rivalitäten, schleichende Eifersucht, dieses Gefühl, nicht mehr ganz dazuzugehören. Und während ich da mit meinem Kaffee saß, hab ich mich dabei ertappt, wie ich innerlich genickt habe. Nicht aus Schadenfreude. Sondern aus Respekt. Sittenfeld schreibt klug. Aber nicht geschniegelt-klug. Sondern dieses beiläufige, messerscharfe Klug, das einem erst beim zweiten Nachdenken bewusst wird. Ihre Figuren wirken nicht wie literarische Konstrukte, sondern wie Menschen, denen man auf einer Party zu lange zuhört und dann plötzlich merkt, wie verletzlich sie eigentlich sind. Besonders stark fand ich, wie unspektakulär die Dramen daherkommen. Kein großes Hollywood-Gewitter. Eher diese stillen, inneren Risse, die irgendwann lauter sind als jeder Streit. Und genau da liegt die Wucht. Man fühlt sich ertappt. Und gleichzeitig verstanden. Coming-of-Middle-Age trifft es perfekt. Dieses Buch ist kein lauter Befreiungsschlag, sondern ein ehrliches, manchmal bitterkomisches Nachjustieren des eigenen Lebenskompasses. Und ganz ehrlich? Ich hätte noch 300 Seiten mehr lesen können. Fünf Sterne. Weil es unterhält. Weil es weh tut. Weil es tröstet. Und weil es verdammt gut beobachtet ist.

In “Mittelalte Frauen” berichtet Curtis Sittenfeld in mehreren Erzählungen von Menschen, die jetzt in ihren Vierzigern sind und auf ihre Jugend und ihre Zeit am College zurückschauen. Vermeintlich verpasste Chancen, tragische und urkomische Erlebnisse, beste Freund*innen und nerdige Freunde ziehen an ihrem inneren Auge vorbei. Jede Geschichte des Bandes birgt eine kleine Weisheit, eine Begegnung mit dem Schicksal oder eine andere bemerkenswerte Begebenheit. Dies alles erzählt die Autorin unaufgeregt aufregend und mit scharfem Blick, jede ihrer Short Storys ist lebendig und sehr unterhaltsam. In ihrer letzten Geschichte “Verloren, aber nicht vergessen” spinnt sie ihren Coming-of-age Roman “Prep” aus dem Jahr 2003 weiter und lässt ihre Protagonistin noch einmal über sich selbst und ihr früheres Ich nachdenken. So ist “Mittelalte Frauen” oder “Show, don’t tell”, wie das englische Original von Curtis Sittenfeld etwas treffender heißt, ein unterhaltsamer, feinsinniger, kluger und zugleich sehr amerikanisch erzählter Band.

Der Erzählband „Mittelalte Frauen“ beinhaltet 12 Kurzgeschichten über Frauen Ende 40 bis Anfang 50. Dies ist eine Lebensphase, die in unserer Gesellschaft oft übersehen wird. Und genau das macht dieses Buch so besonders. Jede Geschichte steht für sich und bringt neue Figuren mit, was für Abwechslung sorgt. Die Protagonistinnen verbindet neben ihrem Alter vor allem ihre privilegierte Lebenssituation. Es geht überwiegend um Frauen aus der Mittelschicht. Existentielle Probleme oder Perspektiven aus der Unterschicht fehlen. Das hat mich beim Lesen ein wenig gestört. Inhaltlich geht es in den Geschichten um Jugenderinnerungen, Ehe und die zweite Chance in der Liebe, um berufliche Entwicklung und Lebensentscheidungen und um Alltagsrassismus. Die Frauen reflektieren ihr Leben, hinterfragen Beziehungen zu ihren Partnern und zu ihren Kindern und setzen sich mit ihren Wünschen und Sehnsüchten auseinander. Der Erzählstil hat mir sehr gut gefallen, denn die Geschichten sind leicht und humorvoll und mit einer feinen Selbstironie. Ich empfand die meisten Erzählungen als kurzweilig und gut lesbar. Auch wenn nicht jede Geschichte gleich stark war, mochte ich die ungeschönte Darstellung von Frauen mitten im Leben. Insgesamt sind die Frauenfiguren eher stark und lebensbejahend und sehr amerikanisch. Ein lesenswerter Erzählband, den ich gerne weiterempfehle.

Curtis Sittenfeld widmet sich in diesem Erzählband den großen Themen der Lebensmitte und beleuchtet die Herausforderungen, mit denen Frauen in ihren Vierzigern konfrontiert sind. Die Geschichten greifen aktuelle Fragestellungen auf und sind durchaus interessant, bleiben jedoch inhaltlich stellenweise etwas belanglos und wirken nicht immer so universell, wie sie vielleicht angelegt sind. Zwar gelingt es der Autorin, verschiedene Perspektiven und Lebenssituationen darzustellen, doch hat man nicht unbedingt das Gefühl, dass hier ein breites Spektrum an Erfahrungen abgebildet wird. Einige Figuren und Themen wirken eher spezifisch als repräsentativ, wodurch die Identifikation nicht immer leichtfällt. Sprachlich ist das Buch hingegen sehr zugänglich. Sittenfeld schreibt klar, verständlich und mit einem feinen Gespür für zwischenmenschliche Dynamiken, was das Lesen angenehm macht. Auch die inneren Konflikte der Figuren sind nachvollziehbar geschildert. Ein kleiner Kritikpunkt ist zudem die letzte Geschichte, die stark auf Vorkenntnissen basiert. Ohne das Wissen aus Prep fehlt hier ein gewisser Zugang, was den Lesegenuss etwas einschränken kann. Insgesamt ein solide geschriebener Erzählband mit interessanten Ansätzen, der jedoch nicht durchgehend überzeugt