Chain-Gang All-Stars Der Roman, der Amerika den Atem raubt — Roman | »Ein Buch wie ein Sturm.« Süddeutsche Zeitung

Gewaltig, eindringlich und mit einer Kraft und Stärke, die Kopf und Gedanken sprengen – „Chaing Gang All-Stars“ lässt Dich nicht mehr los! Und damit meine ich zum einen das Leseerlebnis selbst: Die Sprache ist intensiv, reich an Bildern und Schönheit, literarisch. Sie nimmt einen gefangen, trägt einen durch die Zeilen und den Fortgang einer Geschichte, die reich an Fantasie, Spannung und actiongeladenen Elementen und Wendungen ist. Doch neben all dem, was den Roman zu einem aufregenden und fesselnden Leseerlebnis werden lässt, ist da auch eine Tiefe, Schwere, ein Erschrecken im Erkennen dessen, was uns hier auf einem so verlockenden Silbertablett präsentiert wird. Denn die Welt, die Adjei-Brenyah zeichnet, ist grausam, menschenverachtend, rassistisch – und nicht weit entfernt von dem, was wir uns vorstellen können. Was realistisch ist. Und real und existent. Brot und Spiele für das Volk! Das sind die Gladiator*innenkämpfe der Chaing Gang All-Stars – blutige und ausschließlich tödliche Auseinandersetzung verurteilter Straftäter*innen, bewaffnet mit martialischen und archaisch anmutenden Waffen, ausgetragen in großen Arenen und vor einem Millionenpublikum. Und zugleich sind diese barbarischen Schlachten Ausdruck einer Gesellschaft, in welcher die Würde und das Leben des*der Einzelnen einen jeden Wert verloren hat. In welcher die Mehrzahl der Gefangenen einen Migrationshintergrund und eine dunkle Hautfarbe hat. Thurwar und Hurricane Staxxx sind die gefeierten Sterne an diesem blutroten Himmel der Grausamkeiten. Ihre Siege sind zahlreich und legendär, ihre Gegner*innen vernichtet. Und zugleich sind sie ein Liebespaar auf ihrem blutigen Weg in eine als hypothetisch zu betrachtende Freiheit, welcher der Siegerin als Licht am dunklen Horizont winkt. Doch die Gamemaster sind erbarmungslos. Und wittern die ganz große Show. Wenn Du es Dir heimelig und bequem in Deinem Denken, Deinen Ansichten und der Vorstellung von einer gerechten, fairen Welt machen möchtest: Das ist nicht das richtige Buch für Dich! Wenn Du allerdings bereit bist, Strukturen kritisch zu hinterfragen, Ungleichheiten zu erkennen und Dich zudem in einem spannungsreichen Pageturner zu verlieren: „Chaing Gang All-Stars“ ist das Buch für Dich – das Dich begeistert, berührt, Dir lange bleibt!

Mein geliebter Kollege Kolja Hornung beschrieb mir das Buch ungefähr folgendermaßen: "Eigentlich ist das ein einziger Flex vom Autor, der sagt quasi hö, ich schreib hier brutalstes Gemetzel und Mord und Totschlag und du Leser:in, du schlechter Mensch, du findest das toll, du Ekelhafter, weil ich das so gut schreiben kann, also lese mein grandioses Gemetzel und schäme dich!" Ich kann dem so zustimmen. Allerdings ist das nicht nur ein Gemetzel, sondern auch noch eine spannende Geschichte mit tiefgründigen Charakteren, grandioser Gesellschaftskritik am amerikanischen Gefängnissystem, wichtigen Themen wie Rassismus, LGBTQ und Feminismus und natürlich ganz wichtig: Action, die knallt. Und einem Ende, das lange nachhallt...

Selten hatte4 ich soviel Ärger, Mitleid, Angst und Hoffnung, aber vor allem auch Spaß wie mit diesem Buch. Nicht das die Dystopie allein nicht recht, nein auch der Schreibstil zieht einen tief in das Verderben und Chaos. Sensationelles Buch.

Ich weiß garnicht was ich dazu sagen soll. Ich konnte es einfach nicht aus der Hand legen, es war ekelhaft und wichtig. Ich liebe den Schreibstil und ich liebe die Charaktere und natürlich die Kritik am (amerikanischen) Justiz- und Strafvollzugssystem.

„Wo das Leben kostbar ist, ist das Leben kostbar.“ (Position 5443) Allerdings haben Menschenleben in dieser düsteren Zukunftsvision, die Nana Kwame Adjei-Brenyah in ‚Chain-Gang All-Stars‘, übersetzt von Rainer Schmidt, schafft, nicht mehr viel Wert. Außer dem, den sie zur Unterhaltung der Massen erzeugen. Amerikas Strafvollzug hat sich in einer nicht allzu fernen Zukunft selbst neu erfunden. Hinsichtlich seiner Grausamkeit und der moralischen Frage, ob für Unterhaltung und dem Generieren von Umsätzen alles erlaubt ist. Zu lebenslanger Haft verurteile Straftäter*innen haben in ‚Chain-Gang All-Stars‘ die Möglichkeit, sich ihre Freiheit zu erkämpfen. Wer in brutalen Kämpfen seine Gegner*innen tötet, steigt auf, bis hin zum Status ‚Freed‘: Freigelassene*r. Die Zuschauenden vor den heimischen Bildschirmen oder in den Arenen fiebern mit ihren Favorit*innen mit, Firmen werben auf und mit den Teilnehmenden, Wetten werden platziert. In diesem menschenverachtenden Umfeld begleiten wir hauptsächlich die beiden Women of Colour Loretta Thurwar und Hurricane Staxxx, die Links einer Chain-Gang sind, die gegen andere Chains des ganzen Landes kämpft. Die Begrifflichkeiten sind im Deutschen nicht übersetzt worden, was ich nur begrüßen kann. Neben den beiden Hauptakteurinnen lernen wir noch andere Links kennen, ebenso wird aus der Sicht von Zuschauenden und Protestierenden erzählt. Alles, damit wir als Lesende dieses unmenschliche System auch wirklich von allen Seiten beleuchtet bekommen und die Mechanismen verstehen lernen. Dabei ist die Geschichte sehr charakterzentriert, handlungsmäßig passiert neben einigen Kämpfen und den Wegen dorthin relativ wenig. Abgerundet wird diese fiktive Story mit Fußnoten, die reale Fälle aufgreifen und den Bogen in die Gegenwart schlagen – und das Ganze dadurch noch glaubhafter und möglicher machen. Interessant war für mich auch zu lesen, wie sich die Zuschauer*innen der Deathmatches die Ansprache ihrer niederen Instinkte, ihren Voyeurismus und Rassismus selbst rechtfertigen: Es sind doch Straftäter*innen. Es sind auch Weiße dabei. Alle sind gefährlich. Doch die wenigsten denken darüber nach, dass das Angebot, sich einer Chain-Gang anzuschließen, nur die Wahl zwischen lebenslanger Haft oder der winzigen Möglichkeit auf Freiheit ist. Keine faire oder gar aus freien Stücken getroffene Wahl. Denn die Menschen, die die Freiheit anstreben, werden irgendwann mit der greifbaren Aussicht auf die Selbige damit hadern. Zu groß sind die Veränderungen, die die Kämpfe und das Töten verursacht haben, zumal die wenigsten Gefangenen wirklich die blutrünstigen Monster sind, als die sie inszeniert werden. Doch Brot und Spiele haben nichts von ihrem Reiz verloren, selbst Jahrhunderte nach dem Fall des Römischen Reichs. Adjei-Brenyah bezeichnet es als Neosklaverei und nichts anderes ist es. Anfangs fand ich den Stil etwas gewöhnungsbedürftig, doch Nana Kwame Adjei-Brenyah nüchterne Art zu schreiben passt einfach nur zu gut zu den rauen und brutalen Bedingungen, denen die Gefangenen ausgesetzt sind. Trotz einiger Längen hat mich die Geschichte von Beginn an gefesselt und ungemein fasziniert, aber auch ziemlich angeekelt ob der Vorstellung, zu was Menschen in dieser Zukunftsvision in der Lage sind. Ich kann ‚Chain-Gang All-Stars‘ all jenen empfehlen, die auf der Suche nach einer an die Grenzen der Moral (und darüber hinaus) gehenden Dystopie sind, die nicht vor Brutalität zurückschrecken und charakterzentrierte Storys mögen. 4,5 Sterne.