Das unheimliche Element Die Geschichte des Urans zwischen vermeintlicher Klimarettung und atomarer Bedrohung

Mit einer Abstimmung im Juni 2026 in der Schweiz hat sich ein Wandel vollzogen, der vor wenigen Jahren noch undenkbar erschien. Die Schweizer haben aufgrund einer Mehrheitsentscheidung beschlossen, dass ein generelles Neubauverbot von Atomreaktoren nicht mehr ausgeschlossen wird. Auch andere Länder wie die Türkei oder Großbritannien wenden sich nach einigen Jahren der fast völligen Ablehnung wieder dieser Art der Energiegewinnung zu. Doch während bei uns in Österreich immer noch ein klares „Nein“ gegen diese Energieform existiert, haben bereits mehrere andere Länder außerhalb Europas wieder auf die Kernkraft zurückgegriffen. Gründe dafür gibt es viele: Nicht nur die allgemein angespannte Weltlage mit immer häufiger vorkommenden Handelsbarrieren, die auch die Energieversorgung einzelner Nationen länderübergreifend beeinflussen. Auch die Tatsache, dass Künstliche Intelligenz gewaltige Energiemengen benötigt und nur durch die Einspeisung ins Netz aufrechterhalten werden kann, hat dazu beigetragen, dass etwa die Schweiz kürzlich einen Richtungswechsel in ihrer Haltung vollzogen hat. Bemerkenswert ist dabei auch, dass unser direktes Nachbarland im Gegensatz zu uns über eine direkte Demokratie verfügt. Das bedeutet, dass die Mehrheit entschieden hat, sich neuen Energiequellen zu öffnen und nicht mehr grundsätzlich gegen den Bau eines neuen Atomreaktors westlicher Bauart zu sein. Außerdem habe ich hier zum ersten Mal erfahren, dass es neben den bekannten mit angereichertem Uran betriebenen Kraftwerken auch deutlich weniger und kleinere Anlagen gibt. Diese heißen „Thorium-Reaktoren“. Sie sind in ihrer Bauweise und auch in ihrer Effizienz wesentlich besser als die an vielen Orten mittlerweile recht alten Uranreaktoren, wie sie etwa in Frankreich oder Großbritannien im Einsatz sind. Die zugrunde liegende Technik wird als „SMR“ bezeichnet. Diese Abkürzung steht für „Small Modular Reactors“. Diese neue Generation von Kernkraftwerken wird unter anderem auch in Österreich mitentwickelt. Auch wenn die Politik und viele Teile der Bevölkerung – so auch ich – dem noch kritisch gegenüberstehen, haben einige kleinere Start-ups diese Technik bereits als Zukunft ihrer Unternehmensstrategie erkannt. Ein Blick in die Geschichte der frühen Formen aus den 1950er-Jahren sowie ein Vergleich mit den aktuellen Anlagen der 2020er-Jahre dürfen ebenfalls nicht fehlen. Gerade aus der Vergangenheit sollte man für die Zukunft lernen, um Fehler zu vermeiden, die zu Reaktorunglücken wie in Tschernobyl oder Fukushima geführt haben. Auch habe ich hier zum ersten Mal von einem Unfall in einem Kraftwerk in den Vereinigten Staaten gelesen, der mir zuvor nicht bekannt war. Ein recht nüchterner Blick auf eine durchaus ernste Thematik. Das vorliegende Buch „Das unheimliche Element“ lässt mich etwas zwiegespalten zurück. Einerseits besteht die Notwendigkeit, für KI und andere wichtige Technologien ausreichend Energie zur Verfügung zu stellen. Andererseits bleibt natürlich immer die Gefahr, die eine solche Anlage mit sich bringt. Insgesamt ist es ein interessantes und informatives Buch mit einem sachlichen Zugang zum Thema. Dennoch sollte man die Kosten-Nutzen-Rechnung dieser risikobehafteten Technologie nicht unterschätzen.