Small Things Like These The Irish Times readers' choice for best Irish book of the century

An immaculately beautiful work. It's giving you loads to think about, wrapped in such a short book; a story about doing the right things, even if they are not broadly considered to be; a story about Irish history, and a critique of the role the Catholic church played in it.

I love books that 'force' you to think about what you would do in a similar situation, and that’s exactly what this book does. We join Bill Furlong in his busy days as a coal and timber merchant just before and on Christmas eve. His life is unassuming. He lives a grateful life with his wife and his five children. They don’t have a lot but they have enough to get by. It’s not until Bill discovers something up in the convent that he starts to question whether he should get involved in this. I really, really loved reading about his own inner conflict, as well as the one with his wife. I can sympathise with both sides and I’m somehow glad that we don’t get a closed end but an open one. This way the reader is encouraged to further spin the story in his mind and guess at what might have happened next - both internally and externally of the family. Claire Keegan’s writing is pure beauty and I loved every second of this story. It reminded me a bit of The Christmas Carol by Charles Dickens, which was mentioned in this book too, but it also has a unique voice and encourages more thoughts on what it means to be a good person, without judgement. It just let’s you think. I definitely think that this book could become a classic. Though spring is upon us, I’d still suggest you read this book if you enjoy stories like this. Otherwise you can put it on your Christmas wishlist ;-)

Irland, Winter 1985: In der Kleinstadt New Ross steht ein Kloster, in dem es auch eine Wäscherei gibt. Die Bewohner des Ortes lassen dort ihre Wäsche säubern. Laut Gerücht sollen dort moralisch fragwürdige Mädchen wohnen, die dort Buße tun und von früh bis spät die Schmutzwäsche waschen. Die neugeborenen Babys der Mädchen sollen ins Ausland verkauft werden. Bill Furlong ist Kohlenhändler. Durch Zufall macht er eines Tages im Kohleschuppen des Klosters eine zutiefst verstörende Entdeckung, die ihn nicht mehr los lässt und in Gewissenskonflikte bringt. Er hat Leid gesehen und kommt nicht mehr zur Ruhe. Seine Töchter besuchen die angesehene Internatsschule und die Nonnen sind einflussreich. Wie soll er sich entscheiden? Der Schreibstil ist leicht und ich konnte mir alles bildhaft vorstellen. Es handelt sich um eine berührende Geschichte. Der Text macht nachdenklich, wie schnell weggeschaut wird. Das Buch hat mir gefallen. Der Schreibstil ist flüssig und leicht zu lesen. Ich empfehle diese Lektüre gerne weiter.

Eine Buchentdeckung des Jahres, ein Buch in dem jedes Wort Sinn ergibt. Clare Keegans Buch „ Small things like these“ ist eine zutiefest bewegende Geschichte über Hoffnung und stillen Heldenmut. Gut, dass ich das Buch in den Weihnachtsferien gelesen habe, denn es ruft uns dazu auf, Gutes zu tun.

Wunderbar erzählt. Meisterhaft. Ich würde es als Novelle bezeichnen. Zum Thema der Magdalene Laundries hatte ich schon vor einiger Zeit die Dokumentation „Ireland’s Dirty Laundry” gesehen, die sehr zu empfehlen ist (also known as “Ireland’s Forgotten Women”, Koproduktion des irischen Fernsehen und ARTE). Leider ist der Film zZ nirgends verfügbar. Es werden in der Dokumentation Schicksale der Frauen geschildert. Es wird aber auch eingeordnet, dass diese Laundries ein System waren, das in der Gesellschaft eingebettet war. Es wird gezeigt, wer beteiligt war oder Nutznießer: neben der Kirche eben auch der Staat, Firmen und z.T. Familienangehörige. Entflohene Mädchen und erwachsene Frauen wurden von der Polizei ohne Umschweife in die Wäscherei zurückgebracht. Erzählt wird auch von einer Familie, die Fluchthilfe leistete. Und das waren wirklich Nacht- und Nebelaktionen. Die Frauen wurden dann ein paar Tage versteckt und danach (heimlich) außer Landes gebracht, denn in Irland waren sie nicht sicher. In der Doku „… in a cold climate“ hört man, was passierte, wenn die Wäscherinnen nicht gehorchten. Diese Doku hätte eine fette Trigger Warnung verdient, nichts für schwache Nerven. (Spoiler) Und mit diesem Wissen erscheint mir das Ende der Erzählung arg weit gegriffen. Es ist schön „literarisch“ und erhaben, vielleicht auch schwülstig und irgendwie abgehoben. Er läuft mit dem Mädchen durch die halbe Stadt und die Erzählung endet quasi mit seinem Gedanken, dass es wohl Probleme geben werde, und die werden sich dann irgendwie noch lösen … nunja. —————————————————————————————————