Schatten über dem Kongo Die Geschichte eines der großen, fast vergessenen Menschheitsverbrechen

In den 1880er Jahren gelingt es dem belgischen König Leopold I. den Kongo unter seine Macht zu bringen, nicht als Kolonie, sondern unter einem Konstrukt, das die riesige Region des gesamten Kongobeckens letztlich zu seinem Privatbesitz macht. Leopold errichtet ein Terrorregime, das der völligen wirtschaftlichen Ausbeutung der Region ohne die geringste Rücksicht auf das – ohnehin als minderwertig erachtete - Leben der Einheimischen dient. Mord, Mißhandlung, Vergewaltigung, Verstümmelungen und Geiselnahmen werden systematisch eingesetzt um der Bevölkerung die hohen Quoten an Elfenbein und Kautschuk abzupressen. Die grausame Praxis des Handabhackens erlangt spezielle Berühmtheit. Neben den unmittelbaren Gewalttaten führen Unterernährung, Erschöpfung, aber auch Flucht und ein drastisches Sinken der Geburtenrate dazu, dass sich die Bevölkerung des Kongo innerhalb von 40 Jahren von 20 Millionen Menschen auf gerade die Hälfte reduziert. Adam Hochschild beschreibt, wie es Leopold I. gelingt, die Kontrolle über die riesige, damals weitgehend unbekannte Region zu erlangen. Henry Morton Stanley, der europäischen Geschichtsbüchern als Entdecker gilt, erscheint hier als hochstaplerischer, skrupelloser Medienmann, der dem belgischen Monarchen vor Ort mit durchwegs gewaltsamen Mitteln zuarbeitet. Der Autor berichtet auch über den Wandel der Ereignisse ab den späten 1890er Jahren, als engagierte Einzelpersonen den öffentlichen Darstellungen des Regimes misstrauen und es ihnen gelingt - trotz hoher persönlicher Risiken - eine internationale Menschenrechtsbewegung zu formieren. Adam Hochschild legt in dem preisgekrönten Titel „Schatten über dem Kongo“ eine ausführliche Dokumentation eines großen Menschheitsverbrechens vor. Besonderen Wert verleiht dem Buch die Gründlichkeit mit der die Arbeit von Menschenrechtsaktivisten dargestellt ist, die auch späteren Bürgerrechtsbewegungen als Vorbild gedient hat. Gut und spannend geschrieben, bebildert mit einigen wenigen, dem Gesamtbild aber sehr dienlichen S/W-Abbildungen. Sehr empfehlenswert!