Les enfants du ghetto Roman des Juifs de Londres à l'époque victorienne

Dans les mansardes de l'East End, on prie, on jeûne, on marchande. Et une simple plaisanterie peut briser une vie.

Londres, fin du XIXe siècle. Entre Whitechapel et Spitalfields, les immigrés juifs venus de Pologne, de Russie ou de Hollande s'entassent dans des taudis glacés. Esther Ansell, onze ans, tient le ménage d'un père pieux et sans travail, d'une grand-mère acariâtre et de quatre frères et sœurs, et s'évade dans les livres qu'elle dévore en cachette.

Autour d'elle grouille tout un peuple : un rabbin si bon qu'il donne jusqu'à son manteau, un poète hébreu famélique et vaniteux, des tailleurs en grève, des marieurs, des commères intarissables. Et la belle Hannah, fille du rabbin, qui refuse d'être vendue comme un cheval au marché et rêve d'aimer librement. Mais un soir de fête, un fiancé farceur lui passe une bague au doigt en prononçant la formule sacrée du mariage. Pour rire. La Loi, elle, ne rit jamais.

Né à Londres de parents immigrés, Israel Zangwill a grandi dans ce quartier qu'il peint avec humour, tendresse et lucidité. Une fresque vivante sur la foi, la misère et le désir de liberté, pour les amateurs de sagas familiales et de Londres victorien.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Israel Zangwill (1864-1926) est un écrivain britannique né à Londres de parents juifs immigrés d'Europe de l'Est. Élève puis instituteur à la Jews' Free School de Spitalfields, il se fait connaître en 1892 avec "Les Enfants du ghetto", peinture du Londres juif de l'East End, et publie la même année "Le Mystère de Big Bow", l'un des premiers romans policiers en chambre close. Sa pièce "The Melting Pot" (1908) a popularisé l'expression ' melting-pot '. Journaliste, humoriste et dramaturge, il fut aussi une figure engagée du sionisme et de la cause des femmes.