Der Reisende Georg Forster und die Entdeckung der Menschlichkeit - Das neue, packende Buch der SPIEGEL-Bestsellerautorin

Reisen erweitern bekanntlich unseren Horizont und machen uns toleranter. Auf kaum jemanden trifft das wohl mehr zu als auf Georg Foster. Andrea Wulf erzählt in dieser prallen Biografie dieses Naturforschers, Reiseschriftstellers und Freiheitskämpfers, von dem ich bisher noch nichts gehört hatte. Sein Leben als abenteuerlich und außergewöhnlich zu bezeichnen, wäre weit untertrieben. Als 10-Jähriger reiste er mit seinem Vater nach Russland und sah mit eigenen Augen, wie deutsche Siedler entlang der Wolga von Despoten ausgebeutet wurden. Das war der Funke, der sein Leben prägte. 7 Jahre später, im Jahr 1772, begleitete er als Naturforscher und Zeichner seinen Vater auf der zweiten Weltumsegelung von James Cook. Die Autorin schildert nicht nur die abenteuerlichen Erlebnisse der Crew auf Tahiti, den Osterinseln oder in Neuseeland – sie geht vor allem der Frage nach, welche genauen Beobachtungen und Erlebnisse zu Georgs Überzeugung führten, dass alle Menschen die gleiche Würde besitzen, unabhängig von ihrer Herkunft oder Kultur. Mit dieser Weltsicht stand er damals allerdings ziemlich allein da. So spannend wie seine Entdeckungsreisen war auch seine intellektuelle Reise durch Stationen wie Göttingen, Kassel und Mainz. Als begabter Autor und Übersetzer zahlreicher Reiseberichte wurde er gefeiert und umworben, diskutierte mit Intellektuellen über seine Ideen und kämpfte zunehmend politisch für Menschlichkeit, Gleichheit und Freiheit. Für sein Privatleben hätte ich ihm ähnliches Glück gewünscht, doch dieses blieb ihm verwehrt. Da ging seine Toleranz wohl doch etwas zu weit. Immerhin gelang es ihm, sich aus den Klauen seines Vaters, von dem er ein Leben lang schamlos ausgenutzt wurde, zu befreien. Auch dieses schwierige Verhältnis wird sehr gut vermittelt. Andrea Wulf hat anhand von Tagebüchern, Briefen und Schriften von Foster eine tolle Mischung aus Biografie, Reiseabenteuer, Wissenschaft und Politik geschaffen. Sie bringt uns einen Vordenker der Menschenrechte und Demokratie nahe, der sich neben Wissbegier und Scharfsinn durch ein großes Herz und hohes Maß an Empathie auszeichnete – das macht diese reich bebilderte Biografie gerade in der heutigen Zeit sehr lesenswert und inspirierend.

Durch den historischen Roman „Forster in Mainz“ von Friedrich Döppe (1922-1987) wurde ich bereits in meiner Jugend auf den Naturforscher und Reiseschriftsteller Georg Forster (1754-1794) aufmerksam. Nun die umfangreiche Biografie der Historikerin Andrea Wulf, die die zu Unrecht vergessene Lebensgeschichte von Forster wieder lebendig werden lässt. Georg Forster war der Sohn des Naturforschers und reformierten Pastors Johann Forster. Beide (Georg mit 17 Jahren) nahmen an der zweiten Weltumsegelung von James Cook teil. Die Expedition machte an zahlreichen Inseln im Pazifik Station und schrieb Geschichte, indem sie zweimal den südlichen Polarkreis überquerte. Georgs Reisebericht „A Voyage Round the World“ (1777) begründete seinen europaweiten Ruhm und die moderne wissenschaftliche Reiseliteratur. Im Anschluss nahm er verschiedene akademische Tätigkeiten in Europa wahr, bevor er 1788 in Mainz, nahe der französischen Grenze, sesshaft wurde. In diesen Jahren schloss Forster Freundschaft mit einigen der führenden Denker der Aufklärung – darunter Johann Gottfried Herder, Georg Christoph Lichtenberg und Alexander von Humboldt. Er brachte unmissverständlich seine Ablehnung von Sklaverei, Enteignung und anderen Formen der Ausbeutung zum Ausdruck. Im März 1793 wurde Mainz zur Republik ausgerufen – sie gilt weithin als der erste demokratische Staat auf deutschem Boden. Doch die Stadt wurde belagert und fiel. Forster hielt sich bei der Einnahme von Mainz in Frankreich auf; seine Gesundheit war jedoch schon lange angeschlagen, und er starb im Januar 1794 im Alter von nur 39 Jahren in Paris. Die Autorin beschreibt aber nicht nur die Ideen und politischen Ansichten von Forster, sondern auch dessen Privatleben. Diese zwischenmenschlichen Beziehungen ergänzen die Schilderung des Lebensweges. Fazit: Eine sehr interessante und empfehlenswerte Biographie.