Von Miramare nach Mexiko Ehrgeiz, Intrigen und das Ende eines Kaisertraums — Maximilian von Habsburg und Charlotte von Belgien

In dieser Doppelbiografie, die rechtzeitig zum 100. Todestag von Charlotte im Jänner 2027 erscheint, zeichnen Birgit Kofler-Bettschart und Roland Bettschart das Leben eines Paares nach, das wohl als das glamouröseste seiner Zeit gegolten hat: Maximilian von Habsburg und Charlotte von Belgien. Ausgangspunkt dieses Sachbuches ist Triest, in dem das Autoren-Duo einen Wohnsitz hat, ein Heimspiel gewissermaßen also. Wer sind Maximilian und Charlotte nun? Er, Maximilian, mit vollem Namen Ferdinand Maximilian Joseph Maria von Österreich, geboren 1832 als zweitältester Sohn von Erzherzog Franz Karl, einem Sohn von Kaiser Franz I. und Prinzessin Sophie von Bayern. Maximilian ist der jüngere Bruder von Franz Joseph (1830-1916), der ab 1848 bis zu seinem Tod 1916 als Kaiser Fran Joseph I. regieren sollte. Während Franz Joseph von seiner ehrgeizigen Mutter Sophie zum perfekten Thronfolger erzogen, ja man muss sagen gedrillt wird, und ihre ganze Aufmerksamkeit genießt, ist Maximilian nur die Reserve. Das kann, wie man an Hand zahlreichen Beispielen(Elizabeth und Margaret, William und Harry) zu Konflikten führen, die kaum bewältigbar sind. Dieser Aspekt der Zweitgeborenen ist meiner Meinung nach ein bisschen zu wenig beleuchtet worden. Marie Charlotte Amélie Augustine Victoire Clémentine Léopoldine von Belgien (1840-1927) ist die einzige Tochter neben drei Brüdern des belgischen König Leopold I. und seiner zweiten Frau Louise von Orléans. Charlotte ist überdurchschnittlich gebildet, mehrsprachig und hat, im Gegensatz zu Maximilian, einen messerscharfen Verstand sowie einen starken Willen. Beide unterliegen den strengen Heiratsgesetzen des Hochadels in denen Gefühle keine Rolle spielen, sondern eher eine geschäftliche Transaktion ist, wie man über die Feilscherei zu Charlottes Mitgift lesen kann. Auch hier gibt es moderne Entsprechungen. Dass sich die hübsche Charlotte in Maximilian verliebt, scheint eine glückliche Fügung zu sein, ihm ist das Finanzielle wichtig. Da hätte ich mir für alle jene, die mit diesen komplexen Heiratsgesetzen nicht vertraut sind, ein oder zwei Sätze gewünscht. Das Paar wird mehr oder weniger nach Triest abgeschoben, denn Franz Joseph kann den schwelenden Bruderzwist, der sich auch auf Elisabeth und Charlotte überträgt, in Wien nicht brauchen. Leider beweist Franz Joseph damit weder Fingerspitzengefühl was die italienische Politik, die nach einer Loslösung von Habsburg strebt, noch was die Pläne der ehrgeizige Schwägerin betrifft. Jedenfalls tritt Frankreichs Kaiser Napoleon III. auf den Plan und umschmeichelt das sichtlich gelangweilte Paar, um Maximilian die Kaiserkrone von Mexiko anzubieten. Wie dies genau vor sich gegangen ist, und welchen Täuschungen sowie falschen Versprechen Maximilian und Charlotte erlegen sind, hat das Autoren-Duo in zahlreichen Archiven akribisch recherchiert. Trotz zahlreicher Warnungen, die es von mehreren Seiten gibt sagen sie zu. Jene aus Wien, werden als Neid und Missgunst von Franz Joseph ausgelegt und ignoriert. Es scheint, dass Maximilian keine Ahnung von den Regierungsgeschäften eines Monarchen hat. Auf S. 127 kann dazu gelesen werden: "Wenn er [Maximilian] wieder auf Reisen ist, gerade keine Lust zum Herrschen hat oder dazu nicht in der Lage ist, springt Charlotte ein und übernimmt die Regierungsgeschäfte." Ebenso schlüssig ist erklärt, wie es zur Hinrichtung Maximilians gekommen ist und eine allfällige Begnadigung durch Mexikos Präsidenten Benito Juarez nicht möglich gewesen ist. Das Kapitel „Eingesperrt im Märchenschloss“ widmet sich Charlotte, die schon vor der Hinrichtung nach Europa zurückgekehrt ist und vergeblich um Hilfe für ihren Mann gebeten hat. Nach einem Zusammenbruch stellt sich die Frage, was mit ihr geschehen soll. Man macht das, was man für missliebige weibliche Verwandtschaft immer macht: Man sperrt sie weg. Während Erzherzoginnen in Damenstifte „verräumt“ werden, ist die Lage bei einer Ex-Kaiserin wesentlich komplizierter. Wohin mit ihr? Könnte sie ausländische (?) Anhänger um sich scharen? Oder gar eine unpassende Liebschaft eingehen? Also bleibt sie bewacht in Triest, in einem Nebengebäude von Schloss Miramare. Als Charlotte von Belgien am 19. Jänner 1927 stirbt, hat sie alle überlebt: ihren Mann, ihre Schwägerin Elisabeth, Kronprinz Rudolf, Thronfolger Franz Ferdinand, Franz Joseph, seine beiden anderen Brüder, den letzten Kaiser der Donaumonarchie Karl, ihre eigenen Brüder, Napoleon III. und Benito Juarez sowie die Monarchien in Frankreich, Deutschland, Österreich-Ungarn und das Zarenreich. Im letzten Kapitel dürfen wir das Autoren-Duo auf einem Spaziergang, der sich den Spuren von Maximilian und Charlotte widmet, durch Triest begleiten. Bezeichnend ist, dass man sich in Triest an das Paar erinnert, in Wien nicht. Ich gehe davon aus, dass dem offiziellen Österreich und vermutlich auch der Familie Habsburg der 100. Todestag einer ehrgeizigen Frau keine Zeile wert sein wird. Das Buch ist als Hardcover in gediegener Aufmachung im Verlag Ueberreuter erschienen und enthält zahlreiche Abbildungen sowie ein ausführlichen Literaturverzeichnis. Fazit: Mit hat diese Doppel-Biografie dieses höchst unterschiedlichen Paares sehr gut gefallen, weshalb ich sie mit 5 Sternen bewerte.

Bei von Miramare nach Mexiko handelt es sich um die Biografie von Maximiian von Habsburg und Charlotte von Belgien deren Todestag sich 2027 zum 100sten mal jährt. In der Biografie zeichnen die Autoren Birgit Kofler Bettschart und Roland Bettschart die Leben der beiden Hochadeligen nach. Beginnend mit dem Einzug des frisch vermählten Paares in Triest zeichnen sie den Lebensweg der beiden nach. Von der Zeit in Triest mit dem Bau des Traumschlosses Miramare über die Zeit in Mailand bis zum halsbrecherischen Abenteure der Krönung und ihrer Regentschaft als Kaiser von Mexiko. Gestützt auf historische Quellen liefern sie ein Bild von den historischen und persönlichen Verhältnissen des Paares: Den wenig entscheidungsfreudigen, wankelmütigen, wenn auch wohlmeinenden Maximilian und die gebildete, ehrgeizige Charlotte, die sich beide für zum Herrschen geboren hielten. Wie sie in ein politisches Abenteuer hineinschlitterten und schließlich tragisch scheiterten. Dabei ist das Buch in einer sehr gut lesbaren und ansprechenden Weise geschrieben und berichtet sachlich und umfassend so, dass sich Leser(innen) eine eigene Meinung zu den Geschehnissen bilden können. Dazu trägt sicherlich auch bei, dass die Autoren in Triest leben und der Stadt und dem Schlosses sehr zugetan sind. Das Buch kann man sicherlich jedem empfehlen, der Triest, das Kaiserpaar und Miramare näher kennenlernen möchte. Es gibt darin aber auch ganz allgemein viel über menschliche Schwächen und Abgründe und die unbezwingbare Macht von Wünschen und Träumen zu erfahren.

„…Die Geschichte klingt wie eine TV – Serie unserer Tage. Es geht um Liebe und Tod, um Hoffnung und Enttäuschung, um Berechnung und Habgier, um eine starke Frau und einen wankelmütigen Mann…“ Schon die ersten Zeilen des Vorworts machen klar, was den Leser in dieser Doppelbiografie erwartet. Das Autorenpaar hat eine abwechslungsreiche Biografie von Maximilian, dem jüngeren Bruder des Kaisers Franz Joseph, und Charlotte, der Tochter des belgischen Königs Leopold I., geschrieben. Der Schriftstil ist zwar sachlich, aber er weiß durch entsprechende Erzählweise zu fesseln. Das Buch zeugt von umfangreicher Recherche des Autorenpaares. Gekonnt eingebunden werden die historischen Gegebenheiten, aber auch diplomatische Verwicklungen und persönliche Abneigungen. Das Geschacher um Geld und Gut geht schon bei der Hochzeit der beiden los. Die Biografie beginnt mit der Ankunft des frisch getrauten Paares in Triest. Dann gibt es einen Rückblick in die Entwicklung der beiden. Während Charlotte eine vielseitige Erziehung zuteil wurde, die sie auf ihre Aufgaben an der Seite eines Herrschers vorbereiten sollte, stand Maximilian als Zweitgeborener im Schatten seines Bruders. In Triest sind die beiden weit weg von der großen Politik und können, um es vorsichtig auszudrücken, wenig Schaden anrichten. Gerade bei Maximilian klaffen häufig Wort und Tat weit auseinander. „…Sein Handeln und seine Politik sind so gut wie nie „aus einem Guss“. Sie sind geprägt von Unentschlossenheit, Widersprüchlichkeit, Wankelmut, Zaudern und einer unterentwickelten Bereitschaft, Realitäten zur Kennt nisd zu nehmen…“ Hinzu kommt, dass Maximilian nie gelernt hat, mit Geld umzugehen. Seine Bauvorhaben stehen finanziell auf wackligen Füßen. Notfalls springt Charlotte mit ihrem Vermögen ein. Trotz Warnungen von allen Seiten nehmen sie die Kaiserkrone von Mexiko an. Das ist für beide das Ende, wenn auch auf unterschiedliche Art. Falsche Freunde und schlechte Berater kommen hinzu. In der Biografie geht das Autorenpaar ebenfalls auf Mythen und Legenden ein. Nichts davon ist bewiesen oder belegbar. Sie zeigen aber, dass die Phantasie keine Grenzen kennt. Viele Originalfotos veranschaulichen das Geschriebene. Das Buch hat mir sehr gut gefallen.

Das Buch beschreibt das Leben von Maximilian von Habsburg und Charlotte von Belgien, beginnend mit ihrer Hochzeit im Jahr 1857 (mit Rückblick auf die Zeit davor) und bis zu seinem Tod 1867 bzw. bis zum Eintritt ihres Wahnsinns. Betrachtet wird die Zeit als Gouverneur in der Lombardei, als Marinekommandant in Triest und als Kaiser von Mexiko. Das Autorenpaar hat eine enge Bindung zu Triest und Miramare, was ihr Interesse an dem Schloss und dem Paar erklärt. Sie haben das Thema mit Bravour bearbeitet und es spannend zu Papier gebracht inklusive einer Abhandlung aller Gerüchte, die über die beiden Titelhelden im Umlauf sind. Das Buch ist nicht nur inhaltlich, sondern auch äußerlich sehr gelungen inklusive der vielen Bilder. Allerdings hat Maximilian nur einen sehr kleinen Fußabdruck in der Geschichte der Habsburger hinterlassen. Seine Kaiserzeit in Mexiko ist nur eine unbedeutende Episode in der Geschichte Mexikos. Es fällt mir schwer, dieses Buch als Pflichtlektüre für Geschichtsbegeisterte zu empfehlen. Fazit: Ein sehr gutes Buch für alle, die sich für dieses spezielle Thema interessieren.

Wie kam es dazu, dass ein Habsburger Kaiser von Mexiko wurde? Dieser Frage geht das Autorenpaar in diesem Buch nach. Wer war Maximilian von Habsburg, wer war seine Frau Charlotte von Belgien, wie war ihre persönliche Entwicklung von Kind an, welche Art von Menschen waren sie, welche Begabungen hatten sie und welche Träume, wie war ihre Beziehung zueinander? Wie war die politische Lage in Europa und in Mexiko, welche Interessen und Ränke standen Pate bei der Krönung Maximilians zum Kaiser von Mexiko? Und dann das dramatische Ende! All dies und noch viel mehr beschreiben die Autoren, nach umfassenden Quellenstudien. Es ist alles andere als eine trockene historische Recherche, im Gegenteil, in prägnanten Zitaten und lebendiger Sprache, in der manchmal etwas aufblitzt, was der Deutsche als Wiener Charme herauszulesen scheint, bereiten die Autoren dem Leser Vergnügen. Ein schön gemachtes Buch, von außen wie von innen.