Die Zeit der Alchemisten Wie die moderne Chemie erfunden wurde

Chemie kann wie Magie wirken, da sie durch Reaktionen neuer Stoffe überraschende Effekte erzeugt, die oft unerklärlich scheinen. Doch Chemie ist keine neue Erfindung und wie viel Magie steckt wirklich in ihr? Welche Irrungen und Wirrungen gab es in der Geschichte der Menschen im Umgang mit magischen Reaktionen und deren Produkten? “Die Zeit der Alchimisten” beschäftigt sich mit den bekannten ältesten Überresten der Alchemie und wie viel mehr diese zu bieten hatte als Aberglaube und Scharlatanerie. Handelt es sich hier um ein Chemiebuch, ein Geschichtsbuch, eine Reiseerzählung oder gar etwas komplett anderes? Ich würde behaupten, dass „Die Zeit der Alchimisten“ all das verbindet - und doch viel mehr ist. Die Schreibweise ist humorvoll, überraschend und lehrreich zugleich. Manche Zusammenhänge hätte ich in der Form niemals kommen sehen. Der Autor Kit Chapman nimmt uns Lesende mit auf eine Reise durch Zeit und Raum. Dabei reist er an die Schauplätze, an denen viel Alchemie praktiziert wurde und stellt damit rein plastisch schon die Widersprüchlichkeit des Menschen dar, denn heute sehen diese berühmten oder zumindest wichtigen Orte ganz anders aus, als zu ihren alchemistischen Prunkzeiten. Kernelement der umfassenden Kapitel sind einzelne Menschen ihrer Zeit – natürlich interpretieren und sehen wir heute die Dinge anders, aber wir leben auch mit vollkommen anderen Hintergründen und Möglichkeiten. Dies macht diese Wissensreise für mich noch viel eindrücklicher, denn es stehen echte Menschen hinter den Vorgängen, die in ihrer Zeit oder Umgebung oft weiter waren und dafür nicht immer, aber immerhin öfter geschätzt wurden und sich perfekt an ihre Lebensumstände angepasst hatten. Ich empfinde zugleich Demut und Ärger gegenüber Geschehnissen, die (oft aus nachvollziehbaren Gründen) geschahen, die aber viel Wissen verloren gingen ließen. Interessanterweise zeigt sich, dass Alchemie keine rein männliche Wissenschaft war und viele Frauen einen großen Anteil an ihrer Weiterentwicklung hatten. Sie wurden respektiert und als Gleichberechtigte behandelt. Mir fällt es schwer, Highlights aus dem Buch zu nennen, da es in sich ein komplettes Highlight ist. Selten wollte ich so viele Passagen teilen, um sie zu besprechen - oder einfach nur das Wissen zu teilen. Auch, wenn ich den Spruch albern finde, passt er hier: Lauft nicht, rennt zur nächsten Buchhandlung und holt euch dieses Buch! Lest es, verschenkt es und habt einfach Freude daran!

Alchemisten waren Scharlatane, die den Fürsten früherer Jahrhunderte ver­sprachen, Gold aus bil­ligeren Zu­taten her­zu­stellen. So ähnlich haben wir es alle mal im Ge­schichts-Unter­richt gelernt. Aber kann man das wirklich so ver­ein­facht sagen? Oder steckt mehr da­hinter. Kit Chapman geht in diesem Buch der Geschichte der Chemie auf den Grund. In diesen Ur­sprüngen spielt Alchemie na­türlich eine wichtige Rolle. In mancher Hin­sicht aller­dings ganz anders, als man zu­nächst denken könnte. Die Grund­lagen ent­standen na­türlich aber schon lange, bevor der Be­griff Alchemie über­haupt auf­tauchte. Che­mische Pro­zesse wurden von den Men­schen eigentlich schon immer ge­nutzt – na­türlich ohne sich dessen über­haupt be­wusst zu sein. Ehrlich gesagt hätte ich so einiges, was der Autor hier er­zählt, über­haupt nicht mit Chemie in Ver­bindung ge­bracht. Und Alche­misten haben durchaus auch ernst­hafte For­schung be­trieben, wobei man das Word For­schungen aller­dings nicht un­be­dingt im engeren Sinn der heutigen De­fini­tion be­trachten darf. All diese Ent­wick­lungen geht dieses Buch halb­wegs chrono­logisch nach und spannt dabei den Bogen von der Feuer­nutzung durch den Ur­menschen bis hin zu Mende­lejews Perioden­system. Keine Angst, che­mische Formeln tauchen dabei kein einziges Mal auf, nen­nens­wertes che­misches Wissen ist nicht er­for­derlich. Der Schwer­punkt liegt eher auf der Wis­sen­schafts­geschichte. Wer sich für diese interes­siert, findet hier so manche unter­haltsame In­for­mation. Der Autor erzählt alles in einem stets unterhaltsamen Stil. Bedauerlich ist lediglich, dass der Über­setzer an vielen Stellen Gender-Auf­zählungen in den ur­sprüng­lich eng­lischen Text hinein­inter­pretiert hat. Fazit: Ein unterhaltsamer Ausflug in die geschichtliche Entwicklung dessen, was wir heute Chemie nennen.