Ein Königreich für eine Schnecke Roman | Ein verspielter, mitreißender, humoristischer Roman, der sich der schwierigen Frage stellt, wie Literatur den Schrecken der Gegenwart begegnen kann

Das Manuskript von “Ein Königreich für eine Schnecke” hat Maria Reva bereits 2018 geschrieben. Kreativ und leicht absurd verbindet sie darin den Schutz und die Zucht seltener Schneckenarten mit den Irrungen der modernen, kapitalistischen Datingindustrie. Doch die Invasion Russlands in die Ukraine veranlasste sie, ihrem Roman ein neues, anderes Ende zu geben. Sie wollte auch ihrer permanenten Sorge um Freunde und Familie Ausdruck verleihen. Und den Irrsinn des aufgezwungenen Krieges darstellen. Im Mittelpunkt der Story stehen die Schneckenexpertin Jewa, die ihren Forschungen alles andere unterordnet. Und die Schwestern Sol und Nastja, die von ihrer feministischen Polit-Kunst-Mutter mit leerem Portemonnaie sitzen gelassen wurden. Maria Reva spielt mit Fakten und Fiktion und bringt uns den Kriegswahnsinn in vielen kleinen Details auf ebenso subtile wie drastische Weise näher. So ist “Ein Königreich für eine Schnecke” von Maria Reva ein verspielter, mit vielen schwarz-humoresken Szenen gespickter Roman aus der kriegsgebeutelten Ukraine, der uns das Lachen immer wieder im Halse stecken bleiben lässt.

Jewa ist mit Herzblut Schneckenforscherin und will mit aller Macht versuchen, einige kurz vor dem Aussterben befindlichen Arten in ihrem mobilen Campinglabor zu retten. Um diese Arbeit zu finanzieren, ist sie Teil der ukrainischen Heiratsindustrie und gaukelt den heiratswilligen Ausländern vor, sich für sie zu interessieren. In diesem Brotjob lernt sie auch die beiden Schwestern Nastia und Sol kennen, die von ihrer Femen-aktivistischen Mutter verlassen wurden. Um deren Aufmerksamkeit zu bekommen, entschließen sich die Schwestern kurzerhand einige der ausländischen Männer zu entführen. Just da startet Russland seinen Angriffskrieg... Welch intelligenter, kreativer, tiefgründiger und spiegelvorhaltender Roman ist Maria Reva hier gelungen! Wähnt man sich anfänglich in einem Wissenschaftsroman, in dem es hauptsächlich um den leidenschaftlichen Kampf Rewas für vor dem Aussterben bedrohte Schnecken geht, entwickelt sich die Geschichte schnell zu einem Spiegelbild der ukrainischen Gesellschaft - bis dann eben der Krieg anfängt und eine unwiederbringliche und drastische Zäsur einsetzt. Die Autorin schrieb schon mehrere Jahre an dem Buch und musste nach Kriegsbeginn ihre Story komplett überdenken. So webt sie geschickt das Kriegsgeschehen ein, gibt glaubhaft wieder, wie unvorstellbar diese neue Tatsache den Einwohner*innen - und noch mehr den Heiratswilligen aus Übersee - war und doch bald mit der harten Realität leben müssen. Und: sie beginnt sich selbst in das Buch zu reklamieren, reflektiert autobiographisch die Schreiberei und die Geschichte, ohne dass es den Lesenden erst so bewusst ist. Der Roman ist deshalb - abgesehen von der irrwitzigen Geschichte - alles, nur nicht linear. Reva setzt unterschiedliche Textsorten ein, von der klassischen Erzählung, über Textnachrichten und Drama bis hin zu Interviews und Protokollen. Einige der Texte lösen Rätselraten aus, andere verwirren, ist man aber am Schluss angekommen, kann man nur staunen über so viel gekonnte Genialität, denn auch wenn man nicht alles verstanden haben mag, ergibt alles schlussendlich doch so viel Sinn. Wir begleiten unterschiedliche Protagonist*innen, die charakterlich authentisch, tiefgehend und doch ein wenig schrullig gezeichnet sind. Im Laufe des Buches entwickeln sie sich, werden nachvollziehbarer, wachsen einen ans Herz. Träume platzen, Ziele verändern sich und trotzdem bleiben allesamt beharrlich, nicht nur um ihrer selbst Willen, sondern auch zum Wohl der Gruppe, die sich zwangsläufig entwickelt und zusammenwächst. Bei all dem Drama, das sich abspielt, bleiben sich die Figuren treu und verlieren ihr Ziel nicht aus den Augen. Beispielsweise sticht Jewa mit ihrer Leidenschaft für Schnecken hervor, sie tut trotz kriegerischem Mord und Totschlag alles, um für Lefty - einer äußerst seltenen Schnecke mit linksdrehendem Gehäuse - einen Partner zu finden, um ihren Fortbestand zu sichern. Ein weiterer Faktor, der dieses Buch zu einem Genuss macht, ist der schwarze Humor, ohne dem wohl die Tragik der Ereignisse nicht auszuhalten wäre. Diesen gekonnt an den richtigen Stellen einzusetzen, ohne Geschehen und Figuren lächerlich zu machen, ist eine Kunst, die Maria Reva vorzüglich beherrscht. Ebenso die Breite der Gesellschaftsanalyse- und Kritik und Fragen nach dem Sinn des Lebens und der eigenen Identität. Es gibt für mich keinen Grund, warum man dieses Buch nicht lesen sollte - für mich ist es jetzt schon ein Klassiker der 2020er Jahre, der mit scharfer Beobachtungsgabe anhand eine großartigen Story unserer westlichen Welt einen Spiegel vorhält. Lang lebe das Königreich der Schnecke!

„Ein Königreich für eine Schnecke“, das Romandebut von Maria Reva, erschienen 2026 bei dtv, ist ein unfassbar wundervolles Buch, definitiv ein Jahreshighlight, dieser verrückte Roadtrip mit Schnecke, dieser Roman hat mich so sehr auf allen Ebenen überzeugt.     Auf der Handlungsebene begegnen wir in der Ukraine 2022 Jewa, einer sehr eigenwilligen Schneckenforscherin, die es sich zur Lebensaufgabe gemacht hat, Schneckenarten vor dem Aussterben zu bewahren – und im Nebenerwerb als Katalogbraut nicht wirklich ernsthaft einen Gatten aus dem Westen sucht – wobei ihr Ziel ist, dass genau das möglichst nie geschehen möge. Weshalb sie unregelmäßig immer, wenn sie Geld braucht, Heiratsvermittlungsveranstaltungen aufsucht für etwas Cäsh in de Täsch. Dort trifft sie auf die Schwestern Nastja und Sol, die aus Not ebenfalls Teil dieses Systems sind und deren Mutter ausgerechnet eine Femen-Aktivistin ist, die jedoch seit Jahren untergetaucht ist. Nastja möchte nun mit einer politischen Aktion ganz im Sinne ihrer Mutter diese aus ihrem Versteck locken – und so gehen 13 Junggesellen und drei wilde Frauen gemeinsam mit so einigen Schnecken auf einen unfreiwilligen Roadtrip, der mit das Beste ist, was ich jemals gelesen habe und unbedingt verfilmt werden sollte, bitte bitte bitte.   Die Phantasie, die hier in der Schreibleistung steckt, die formale Konstruktion mit den vielen Angeboten wie neben der üblichen Prosa z.B. Graphik, Briefen, Textnachrichten und Codes, Fragebogen, Protokolle, Interview, Naturbeschreibungen, gerne aus Sicht einer Schnecke, Flashbacks, um nur einige zu nennen, die dauerhafte Frage in mir, wie viel hiervon begleitet gerade „echt“ einen Schreibprozess – oder ist das alles fingiert und richtig clever, das Buch quasi in der Mitte schon formal mal kurz zu beenden, die elegante sehr unzuverlässige Erzählerin mit offenkundig autobiographischem Background, der Humor, der immer wieder herrlich aufblitzt, die vielen Themen, die unter der Handlung liegen und mich allesamt überrascht haben, von Schnecken weiß ich fast gar nichts, auch nichts von der Bedrohung ihrer Artenvielfalt, aber das ist ein Rabbithole, das mich total fasziniert hat, Heiratstourismus hätte ich zuvor nie mit der Ukraine in Verbindung gebracht, der Krieg, der hier einmal ganz anders erzählt wird, die Fragen nach Wurzeln und Heimat, Widerstand und Aktivismus, oh und diese Frauenfiguren und ihre Beziehung! Nee, ich bin einfach hin und weg.   Der Ton ist leicht und skurril, doch das sollte nicht darüber hinwegtäuschen, dass mit dem Kriegsausbruch in der Ukraine plötzlich eine ganz andere Dimension in das Buch einzieht. Reva greift dabei aus der Perspektive der „im Exil“-Lebenden auf die Ereignisse zu und gerade diese Mischung aus Außenblick bei gleichzeitig doch hoher emotionaler Beteiligung ist besonders berührend. Sie schreibt dabei alle Figuren so besonders und bei allen Defekten mit einem so liebevollen Blick, dass das Personal des Buches einem sehr ans Herz rückt. Wie diese verrückte Situation aufgelöst werden kann – das muss man sich selbst erlesen. Diese Autorin ist eine Entdeckung. Ich möchte noch ganz viel von Maria Reva lesen.

Die ukrainische-kanadische Autorin war gerade dabei, ein Buch über den Heiratstourismus hoffnungsvoller Junggesellen aus westlichen Ländern in die Ukraine zu schreiben, als im Februar 2022, nach einigen Vorboten im Jahrzehnt davor und dennoch unerwartet und schockierend, Russland die Ukraine überfiel und in einen seitdem bestehenden Krieg verwickelte. Was macht man als Autorin in so einem Fall? Einfach weiterschreiben, als ob nichts geschehen wäre? Unmöglich! Das bestehende Romanvorhaben aufgeben? Das wäre doch schade gewesen. Stattdessen ist der begabten und für die Longlist des Man Booker Prize 2025 nominierten Autorin ein ganz besonderes Kunststück gelungen: ihr bestehendes Romanfragment um die in die Gegenwart einbrechenden Ereignisse zu erweitern und daraus ein überzeugendes, genial konstruiertes, genreübergreifendes Meisterwerk aus beklemmender, tiefschwarzer Gesellschaftssatire mit naturwissenschaftlichen Einsprengseln zum Artensterben am Beispiel der Schnecke, kombiniert mit der Vermittlung von Wissen über die aktuelle Situation der Ukraine und als Sahnehäubchen einer intensiven Selbstreflexion des Schaffensprozesses als Autorin, zu erschaffen, das literarisch auf hohem Niveau und gleichzeitig äußerst unterhaltsam und damit zugänglich geschrieben ist. Mit diesem Werk hat die Autorin etwas ganz Neues geschaffen, das ich auf diese Art noch nicht gelesen habe und meine Perspektiven auf die Ukraine, aber auch auf Schnecken, den internationalen kommerziellen Heiratsmarkt und auf die Art, wie eine Autorin in Kontakt mit ihren Themen und mit sich selbst geht, in vielfacher Weise erweitert hat. Was lesen wir, wenn wir dieses Buch lesen? Zuerst einmal einen scheinbar "normalen", schwarzhumoristisch geschriebenen und detailliert betrachteten, unterhaltsamen ersten Teil über Männer aus westlich geprägten Ländern, die in ihren Heimatländern nicht viel Erfolg mit der Suche nach einer Partnerin hatten und denen die angeblich so perfekten ukrainischen Frauen von den jeweiligen Agenturen in den schillerndsten Tönen gezeichnet wurden: „Sehen Sie her! schrien die Internetseiten. Bestaunen Sie das Phänomen der ukrainischen Frau! Gut gepflegt, mit den Beinen einer Antilope und den Augen einer Katze. Das Haar der ukrainischen Frau ist lang und ihr Körper ist schlank, aber sie hat einen Masterabschluss und beherrscht mehrere Musikinstrumente! Ein ehemaliger US-Präsident und Eigner des Miss-Universe-Wettbewerbs bestätigte, die Ukraine sei unter den Teilnehmerinnen stets gut vertreten.“ (S. 77) Dabei werden die Junggesellen durchaus differenziert dargestellt und es gibt auch den einen oder anderen Sympathieträger unter ihnen, etwa Pascha, in Kanada lebend und selbst mit ukrainischen Wurzeln und auf der Suche nach der großen Liebe: „Auf seinem Bildschirm lockten die Sirenen mit ihrem wallenden Haar und ihren meerblauen Augen. Natürlich war er nicht dumm. Er wusste, dass nicht alle Frauen in seinem Heimatland so aussahen. Aber was konnte es schon schaden, sich die Website anzusehen?“ (S. 139) Vor allem aber lernen wir die Frauen kennen, die dort eine Rolle vorspielen, aber gar nicht diesem Klischee entsprechen und bei denen es sich um sehr intelligente, unabhängige und selbstbewusste Frauen handelt, die teilweise sehr mit sich kämpfen müssen, um sich zu verstellen: „Das Problematische war ihr Gesicht. Nicht sein Aussehen an sich – mit dem richtigen Make-up hatte Nastja nie Schwierigkeiten, bei den Touren angenommen zu werden -, sondern wozu es in der Lage war. Obwohl sie sich intensiv mit dem warmherzigen Gemüt der ukrainischen Frau auseinandergesetzt hatte, das diese Junggesellen erwarteten, fiel es ihr schwer, diese Erwartungen zu erfüllen.“ (S. 69) Eine davon ist Schneckenforscherin Jewa. Eigentlich asexuell und nicht wirklich interessiert an einer Beziehung, verdient sie sich mit den Hoffnungen der Junggesellen das Geld, das ihre naturwissenschaftliche Berufung nicht abwirft. In Wirklichkeit schlägt ihr Herz nur für ein Thema: möglichst viele Schneckenarten vor dem Aussterben zu bewahren. Wenn das letzte Exemplar einer Spezies stirbt, dann wird das wie folgt vermerkt: „Ein Zeitstempel. Genauer gesagt, ein Todeszeitstempel. Der Moment, in dem eine Art für immer verschwand.“ (S. 31) Dieses "Buch im Buch" endet mitten im Buch abrupt. Mit Abschluss und Danksagung. So, wie der bisherige Alltag der Ukrainerinnen und Ukrainer im Februar 2022 für immer endete, plötzlich und schockierend. Dann ist auf einmal alles anders, außer erst einmal die Realität der Junggesellen in deren Köpfen, denn da kommt es zu Täuschungen und Verwirrspielen, auf die sich die wohlstandsverwöhnten Männer, die nicht mit einem plötzlichen Krieg rechnen, nur allzu bereit einlassen und lieber an "den Weihnachtsmann", also einen landesweit stattfindenden Pyrotechnikwettbewerb glauben wollen, der die plötzlichen Explosionen erkläre, als an einen tatsächlichen Krieg, weil nicht sein kann, was nicht sein darf: „Heute sei ein besonderer Tag, hatte die sanfte Frauenstimme den Junggesellen über die Lautsprecheranlage des Wohnmobils mitgeteilt. Jedes Jahr finde in der Ukraine ein landesweiter Pyrotechnik-Wettbewerb statt. Das hätten die Männer drei Stunden nach Beginn ihrer Reise zu hören bekommen – die Feuerwerker versuchten sich gegenseitig zu übertrumpfen; landauf, landab verlobten sich Liebende unter dem funkelnden Firmament. Was könnte romantischer sein?“ (S. 220) Ab da entwickelt sich die Handlung rasant weiter, doch Details verrate ich natürlich keine, um nicht zu spoilern. Sehr gefallen haben mir aber auch die eingeschobenen kurzen Zwischenkapitel der Autorin zu ihrem Schreibprozess und zur Beantragung von Förderungen dafür in ihrem kanadischen Heimatland, die oft die Absurdität des Autorinnendaseins in Verbindung mit einem Land, in dem Krieg herrscht, so deutlich aufzeigen, hierzu noch eine Stelle: „Schildern Sie im Detail, wie Sie durch die Einhaltung der Covid-19-Sicherheitsvorschriften sichere Arbeitsbedingungen für sich selbst und andere gewährleisten werden: Zum gegenwärtigen Zeitpunkt ziehen sich die russischen Truppen aus Kyjiw zurück, um ihren Angriff auf die Donbass-Region im Osten zu konzentrieren, wodurch der Zugang zu Covid-19-Testkliniken, soweit es sie noch gibt, wieder möglich wird. (…) Sollte ich mich während eines Luftangriffs mit nicht meinem Haushalt angehörenden Personen zusammen in einem Schutzraum befinden, werde ich den angemessenen Abstand von anderhalb Metern einhalten und die Menschen in meiner Umgebung aktiv dabei unterstützen, dies ebenfalls zu tun; für ein wenig Aufklärung über öffentliche Gesundheit ist kein Moment unpassend.“ (S. 187/188) Aus diesem Buch habe ich außergewöhnlich viel zitiert, weil es mir wichtig war, Interessierten einen Einblick in die Schreibweise und Themenvielfalt dieses ganz besonderen Werkes zu geben. Insgesamt kann ich sagen, dass es definitiv eines meiner Jahreshighlights und ein ganz besonderes Buch war, das nicht nur mit seinen Themen, sondern mit der außergewöhnlichen Art und Weise, wie es sich diesen annähert, bei mir intellektuell und emotional noch lange nachhallen wird und das ich allen für neue Schreibweisen offen eingestellten Menschen, die sich für das aktuelle Weltgeschehen interessieren und gerne tolle Literatur dazu lesen, absolut empfehlen kann!

Ukraine, 2022. Jewa ist eine Schneckenforscherin, die aussterbende Arten – sogenannte Endlinge – in einem mobilen Labor retten will. Die immer erfolglosere Arbeit finanziert sie mit ihrer Schönheit. Als „Braut“ einer Heiratsagentur unterhält sie westliche Männer auf der Suche nach einer fügsamen Frau fürs Leben. So lernt sie die Schwestern Nastia und Sol kennen, die das aktivistische Werk ihrer vermissten Mutter fortsetzen wollen. Ihr Plan: Heiratstouristen in Jewas Transporter kidnappen und aufmerksamkeitsträchtig im Wald aussetzen. Bald geht’s los: drei wütende Frauen, dreizehn ahnungslose Junggesellen und Lefty, eine linksgewundene Schnecke, das letzte Exemplar ihrer Art – doch dann überfallen die Russen das Land… Und der Roman nimmt eine ungeahnte Wendung. Oder zwei. Denn wenn die Wirklichkeit in die Fiktion einfällt, wird es wild und schwarzhumorig. (Verlagsbeschreibung) “Ein Königreich für eine Schnecke” (Originaltitel: ‘Endling’) gehört zu jenen Romanen, die sich jeder einfachen Einordnung verweigern. Was zunächst wie eine skurrile Komödie beginnt – mit einer Schneckenforscherin, einer fragwürdigen Heiratsagentur und dem Plan, westliche “Brauttouristen” zu entführen –, entwickelt sich zu einem Roman über Krieg, Verlust und die Frage, was Literatur überhaupt leisten kann, wenn die Realität jede Fiktion überholt. Mit bemerkenswerter Leichtigkeit verbindet Maria Reva hier absurden Humor mit bitterem Ernst. Die Figuren sind eigenwillig und manchmal herrlich exzentrisch, wirken dabei aber nur selten überzeichnet. Besonders Jewa, die ihr mobiles Schneckenlabor mit großer Hingabe betreibt und zugleich gezwungen ist, sich über eine Heiratsagentur zu finanzieren, verkörpert die Widersprüche eines Landes, das zwischen alltäglichem Überlebenskampf und existenzieller Bedrohung lebt.  Der eigentliche Kunstgriff des Romans liegt jedoch darin, dass der russische Überfall auf die Ukraine nicht einfach als Handlungselement auftaucht, sondern den Roman selbst aus den Angeln hebt. Plötzlich wird die Erzählerin (die Autorin schreibt sich plötzlich in den Roman hinein) mit der Unmöglichkeit konfrontiert, ihre eigene Geschichte wie geplant weiterzuschreiben. Dieser Kniff hätte leicht konstruiert wirken können, funktioniert trotz der Irritation, die dieser bei mir ausgelöst hat, aber erstaunlich gut. Dadurch steht nicht mehr nur die Geschichte der Figuren im Mittelpunkt, sondern auch die Frage, was Literatur angesichts einer Realität vermag, die jede Fiktion zu überholen scheint. Dass Reva diesen Bruch nicht glättet, sondern sichtbar macht, verleiht dem Roman eine besondere Ehrlichkeit.  Beeindruckend fand ich auch die zahlreichen detaillierten Naturbeobachtungen, die sich zumeist auf die titelgebenden Schnecken beziehen. Dass Maria Reva naturkundliche Details mit leichter Hand in die Handlung einwebt, verleiht dem Roman zusätzlich eine ungewöhnliche Eigenständigkeit und erweitert den Genre-Flickenteppich (Satire, Autobiografie, Briefroman, Kriegsbericht, Interview u.v.m.) um die Kategorie eines Sachbuchs. Ein Gemenge, das das Chaos widerspiegelt, in das die Ukraine durch den Krieg gestürzt wurde.  Trotzdem hat mich der Roman nicht durchgehend begeistert. Im Mittelteil hatte ich das Gefühl, dass sich manche Szenen etwas ziehen und einige Ideen ausführlicher behandelt werden, als nötig gewesen wäre. Gerade weil der Roman so viele Themen gleichzeitig aufgreift – Krieg, Identität, Umwelt, Migration, Humor, Literatur, Heiratsindustrie und Proteste dagegen –, verliert er zwischendurch etwas an Fokus. Das hat meinen Lesefluss gelegentlich gebremst.  Dennoch überwiegt bei mir der Eindruck eines außergewöhnlich originellen Romans. “Ein Königreich für eine Schnecke” ist klug, mutig und überraschend komisch, ohne den Schrecken des Krieges jemals zu verharmlosen. Der Humor verschwindet nicht, obwohl die Geschichte immer ernster wird; zugleich verliert der Roman nie den Blick für das Leid, das hinter den komischen Momenten steht. Gerade diese Balance zwischen Groteske und Tragik macht den Roman so bemerkenswert.  Alles in allem ein eigenwilliger, intelligenter Roman, der Humor und Verzweiflung, Naturbeobachtung und Metafiktion auf beeindruckende Weise verbindet. Das Buch ist ungewöhnlich, manchmal chaotisch und sicherlich nicht für jede Leserin und jeden Leser geeignet – aber genau diese Eigenwilligkeit macht den besonderen Reiz aus.  © Parden