Eisiges Schweigen flussabwärts Eine Reise von Moskau nach Berlin

Kalter Wind im Gesicht, ein Rucksack voller Geschichten und dann dieses Buch in der Hand – so fühlt sich „Eisiges Schweigen flussabwärts“ an. Michael Thumann schreibt nicht einfach über Grenzen, er macht sie spürbar. Man hört die Stiefel der Grenzer knirschen, spürt den Druck im Magen bei den endlosen Befragungen, und fragt sich nebenbei: Wie verdammt oft muss der Mann seinen Pass vorgezeigt haben? Die Mischung aus Reportage, Memoir und politischem Seismograph ist genial. Thumann reist von Moskau bis Berlin – nicht als gemütlicher Tourist mit Latte Macchiato, sondern mitten durch Stacheldraht, Misstrauen und kalten Atemzügen der Geschichte. Dabei schafft er es, mir gleichzeitig die große Politik zu erklären und kleine, persönliche Begegnungen so lebendig zu erzählen, dass ich das Gefühl hatte, neben ihm im stickigen Abteil zu sitzen oder mit russischen Flüchtlingen Tee zu schlürfen. Ganz ehrlich: selten so ein Buch gelesen, das den Nerv der Zeit so treffsicher trifft. Während hierzulande gern hitzig über Sicherheit, Krieg und Abschreckung diskutiert wird, nimmt Thumann einfach seinen Koffer, geht los und liefert Beobachtungen, die hängen bleiben wie Frost im Bart. Klar, das ist kein Wohlfühlbuch zum Wegträumen – aber es ist eine Reise, die einen wachrüttelt. Und gleichzeitig streut er persönliche Rückblicke ein: Mauerfall, Euphorie, Ernüchterung in der Putin-Ära. Plötzlich wird klar, wie nah uns das alles geht. Ob nun Geschichtsfreak, Politiknerd oder einfach jemand, der wissen will, was in Osteuropa wirklich los ist – dieses Buch macht wach, weht einem eisigen, aber auch erfrischenden Wind um die Ohren und zeigt, dass Stillstand keine Option ist. Für mich: Pflichtlektüre, wenn man verstehen will, warum unser Kontinent wieder kälter geworden ist.

Das Buch schildert sehr unterhaltsam Thumanns vielschichtige Erfahrungen auf seiner Reise von Moskau nach Berlin, über diverse Grenzüberschreitungen und dabei gemachte, teils sehr unliebsame Erfahrungen durch russische Grenzbeamte. Aus zahlreichen Gesprächen mit Menschen verschiedenster Herkunft gibt der Autor einen anschaulichen Einblick in das Fühlen und Denken der Personen und deren Position zu Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine. Auch die üblichen Empfänger der russischen Propaganda sind mit darunter. Thumann schildert weiterhin den Beginn seines Osteuropa-Interesses während seiner Studienzeit und schildert, wie relativ frei man damals im Vergleich zu heute beim Reisen war. Obwohl ich keines der von Thumann bereisten Länder jemals selbst betreten habe, war die Schilderung lebhaft und man war gefühlt live dabei. Seiner abschließenden These, dass sich in Russland erst fundamental etwas ändern könne, wenn nicht nur Putin weg sei, sondern wenn die russische Gesellschaft sich aktiv mit ihrer Vergangenheit auseinandersetzt und sich zu dem Angriffskrieg als klarer Schuldiger bekennt, kann ich nur zustimmen. Alles in allem ein absolut lesenswertes, kluges Buch, das einem einen guten Überblick über die gefühlte Lage in Russland und benachbarten Ländern gibt. Thumanns Liebe zu Russland kommt klar zum Ausdruck, er spart aber dabei nicht mit Kritik gegenüber dem Putin‘schen Regime und dessen zunehmend autoritärer Ausrichtung.

Michael Thumann schildert in gewohnter Authentizität, Präzision und Anschaulichkeit die bedrohlichen Veränderungen, denen ein Journalist aus einem „unfreundlichen Land“ in Russland inzwischen ausgesetzt ist und die dazu beitragen, sich nicht mehr sicher und zuhause zu fühlen. Befragungen durch den FSB gehören ebenso dazu wie überbordende Bürokratie, Beschattung, Eindringen in Wohnräume, Verhaftung und Anklage. Thumann gelingt es, den Leser hautnah auf seine Reisen - auch in die Vergangenheit - mitzunehmen, ihm möglicher Weise noch vorhandene Illusionen zu nehmen und die unerbittliche Bedrohlichkeit des Regimes Putins nahe zu bringen. Sein Rat: Warm anziehen und gut anschnallen in einer Welt, die keine Gewissheiten mehr kennt und unerbittlich hybrider Kriegsführung ausgesetzt ist.

Michael Thumann ist außenpolitischer Korrespondent der Wochenzeitung DIE ZEIT. Er kennt Russland sehr gut und berichtet in diesem Buch von seinen Eindrücken in dem Land. Deutschland ist in Russland als unfreundliches Land eingestuft und deutsche Journalisten werden auch gelegentlich schikaniert. Das beginnt schon bei den Grenzübergängen. 1999 hatte Michael Thumann Putin noch persönlich interviewen können. Heutzutage ist das nicht mehr möglich. Deutsche Journalisten bekommen keine Interviews. Thumann versucht manchen Hindernissen in Moskau entgehen, indem er oft unerkannt mit dem Fahrrad unterwegs ist. Dann gibt es auch mal einen Rückblick in Thumann erste Reise nach Moskau. Zurück in der Gegenwart ist das Bild alles andere als optimistisch. Es ist ein packendes, erzählerisches Sachbuch, wie ich es schätze.