Train Japan Japan mit dem Zug entdecken – Ein- und Mehrtagestouren, ins Umland der Städte, über Land, an der Küste, durch die Jahreszeiten, nach Themen

Wusstet ihr, dass 45 der 50 verkehrsreichsten Bahnhöfe der Welt in Japan liegen? Kein Wunder also, dass kaum ein anderes Land so sehr für seine Bahnleidenschaft bekannt ist wie dieses. Genau dieses Lebensgefühl – die Mischung aus Präzision, Pünktlichkeit und purer Zug-Faszination – fangen Michelle Mackintosh und Steve Wide in Train Japan perfekt ein. Schon das poppige, stilvoll designte Cover verspricht Reiseglück, und beim Aufschlagen wird klar: Dieses Buch ist eine Einladung, Japan auf Schienen zu entdecken. Ob pfeilschneller Shinkansen oder nostalgischer Lokalzug – das Autorenduo führt mit spürbarer Begeisterung durch die Vielfalt des japanischen Bahnnetzes. Ihre über sechzig Reisen merkt man jeder Seite an: Hier schreiben zwei Menschen, die wirklich wissen, wovon sie sprechen. Besonders gelungen finde ich die thematische Struktur des Buches. Statt einer nüchternen Auflistung von Routen widmen sich die Kapitel stimmungsvollen Schwerpunkten wie „Beste Jahreszeit“, „Küstenstrecken“ oder „Gourmetreisen“. So lässt sich Japan immer wieder neu entdecken – ob unter Kirschblüten, im Herbstlaub oder beim Ekiben-Lunch mit Blick aufs Meer. Die vielen Fotos und Illustrationen machen das Buch zudem zu einem echten Hingucker – stylish, detailverliebt und einfach schön anzusehen. Besonders nett finde ich die Zeitschiene am unteren Rand der Seiten wie lange die einzelnen Fahrten brauchen und die Stopps. Natürlich gibt es auch jede Menge nützliche Tipps: zu Tickets, Strecken, Bahnhöfen und kleinen kulturellen Besonderheiten. Eine Karte oder immer mal Karten zwischendrin für die einzelnen Strecken zur besseren Orientierung hätte ich mir zwar gewünscht, doch das ist Jammern auf hohem Niveau. Train Japan ist ein Buch, das man nicht nur liest, sondern erlebt – ideal zum Verschenken, Schmökern oder als Begleiter bei der Reiseplanung. Für mich weckt es Sehnsucht nach rasenden Zügen, leuchtenden Bahnhöfen und dem Moment, in dem man durch Japans Landschaften gleitet und denkt: So fühlt sich Entdecken an.

Wir sind seit fast 20 Jahren regelmäßig touristisch in Japan unterwegs und nutzen dafür zu 90% Züge. Die Infrastruktur ist bis in entlegene Winkel exzellent, die Züge sind fast immer pünktlich und sauber, also alles Dinge, die man aus Deutschland nicht kennt. Die Bahn ist auch für Japaner ein wesentlicher Bestandteil der Mobilität. „Japan mit dem Zug entdecken“ ist also eine sehr gute Idee. Die Autoren stellen in ihrem Buch nicht einzelne Ziele, sondern Strecken vor, die sowohl landschaftlich als auch kulturell interessant sind. Oft sind mehrere Attraktionen auf den Strecken verteilt, so dass man unterwegs aussteigen kann, um sie zu besichtigen. In Japan gibt es auch Themen- oder Spezialzüge, die durch besondere Ausstattung hervorstechen. Auch die werden im Buch anschaulich beschrieben. Es lohnt sich wirklich, denn diese Züge haben oft eine hochwertige und wunderschöne Inneneinrichtung. Kurze Beschreibungen mit den wichtigsten Bahnstationen erläutern, was man auf den Strecken sehen und erleben kann, jeweils mit einer Angabe zur benötigten Zeit. Hier sind die Besichtigungen schon eingerechnet, die reine Fahrzeit ist entsprechend kürzer. Das Thema Railpässe wird ausführlich erklärt, auch die jeweiligen Regionen und Gültigkeitsbereiche, wobei auf konkrete Preise verzichtet wird. Aufgrund der starken Inflation in Japan ändern sich diese im Moment öfter. Insgesamt ist Bahnfahren in Japan aber erheblich günstiger als hierzulande. Die Autoren vermitteln zwar die wichtigsten (aber nicht alle) Benimmregeln im Zug, die genauso wichtigen Regeln zum Verhalten in Bahnhöfen und an Bahnsteigen habe ich dagegen nicht gefunden. Da der Tourismus in Japan mittlerweile extrem geworden ist, hat die Fremdenfeindlichkeit deutlich zugenommen, was unter anderem daran liegt, dass sich die Besucher nicht an die Regeln halten. Insofern wäre es sehr wichtig, dass sie in einem Buch wie diesem an zentraler Stelle erklärt werden, um die Situation nicht noch schlimmer zu machen. Und wo ich gerade vom Übertourismus rede: Es ist schwer geworden, in Japan noch einigermaßen ruhig und entspannt zu reisen. „Train Japan“ hat aber einige schöne und ungewöhnliche Tourvorschläge, die abseits der ausgetretenen (und völlig überlaufenen) Pfade liegen und selbst auf Strecken wie Osaka-Kyoto entdecken sie wirklich attraktive Möglichkeiten, etwas Besonderes zu erleben. Ein sehr durchdachtes und mit viel Praxiserfahrung geschriebener Reiseführer, der die Negativentwicklungen der letzten Jahre allerdings ausblendet. Es ist z. B. heute nicht mehr so leicht, kurzfristige Planänderungen durch Ausweichen auf Alternativzüge zu realisieren. Die Langstrecken sollte man so früh wie möglich im Voraus buchen. Richtig gestört hat mich, dass es keinen einzigen Hinweis auf Ressourcen für aktuelle Fahrpläne gibt. Das ist leider auch nicht mehr so einfach wie früher, als es noch Hyperdia gab, aber ein paar Alternativen kann man doch finden, auch wenn die nicht mehr so praktisch organisiert sind, wie Hyperdia damals. Insgesamt ein origineller, fachkundig recherchierter und nur im Detail verbesserungswürdiger Spezial-Reiseführer. Bahnfahren ist jedenfalls die einzig richtige Art, in Japan zu reisen.

Das Buch besticht innen wie außen durch eine farbenfrohe Gestaltung. Neben kleinen Illustrationen finden sich viele schön ausgewählte Fotos, die zusammen ein stimmiges Gesamtbild ergeben. Es macht wirklich Freude, einfach eine Seite aufzuschlagen und sich treiben zu lassen. Der Einstieg bietet einen kurzen Überblick über die Geschichte des japanischen Schienennetzes, gefolgt von Erläuterungen zu den verschiedenen Ticketsystemen, zur japanischen Zugleidenschaft und zu den berühmten Ekiben – den Lunchboxen für unterwegs. Einige Tipps sind durchaus hilfreich. Allerdings hätte ich mir beim Thema JR-Pass einen aktuellen Hinweis gewünscht: Mittlerweile ist es oft günstiger, einzelne Fahrten zu buchen. Eine Empfehlung, die eigene Reiseroute vorher durchzurechnen, wäre hier sehr sinnvoll gewesen. Die vorgestellten Zugstrecken klingen durchweg spannend und führen auch zu weniger bekannten Orten, was das Buch besonders macht. Allerdings empfand ich die Darstellung als unübersichtlich. Zwar werden die Haltestellen jeweils unten aufgeführt, doch bei größeren Distanzen innerhalb Japans wäre eine Karte mit der Route und den Stationen zur besseren Orientierung hilfreich gewesen. Die reine Angabe von Fahrtminuten vermittelt nur begrenzt ein Gefühl für die Streckenführung. Besonders positiv ist die Begeisterung der Autor*innen spürbar – ihre Liebe zu Japan und zum Zugreisen zieht sich durch das gesamte Buch und macht einen großen Teil des Charmes aus. Insgesamt ist es ein visuell sehr ansprechend gestaltetes Buch mit schönen Bildern und interessanten Zielen. Für mich eine tolle Ergänzung, allerdings in der praktischen Nutzung etwas unhandlich und unübersichtlich. Für Bahnliebhaber mit Japan-Erfahrung empfehlenswert – für Einsteiger in das Thema Japanreise vermutlich weniger geeignet.