Drei Tage im September Die letzte Fahrt der Athenia 1939

Mein Fazit: „Drei Tage im September“ beschreibt die Torpedierung der „Athenia“ und den Untergang des Passagierschiffes. Das britische Passagierschiff Athenia wurde am 3. September 1939 von dem deutschen U-Boot U-30 versenkt, befehligt von OL zur See Fritz-Julius Lemp. Die Athenia war auf dem Weg von Liverpool nach Montreal mit vielen Passagieren an Bord, darunter auch US-amerikanische Staatsbürger. KA Dönitz befahl J. Lemp Stillschweigen über den „Vorfall“ und die Vernichtung der Seite aus dem Kriegstagebuch. 118 Passagiere fanden an diesem Tag den Tod. Durch Ertrinken, zwischen den Booten eingeklemmt und zerquetscht, durch den Torpedo in Stücke gerissen, verbrannt … eine junge Mutter ist schon in Sicherheit, aber ihr kleines Baby ist an Entkräftung und durch die Kälte gestorben ,sie zieht den Tod vor und stürzt sich in die Fluten … man möchte sich nicht die Dramen vorstellen, die sich an diesem Tag auf hoher See ereignet haben. Und wie muss sich J. Lemp, der U-Boot Kommandant, gefühlt haben, dass er durch sein Verhalten so vielen Menschen Leid zugefügt hat. Die Versenkung des unbewaffneten Passagierdampfers verstieß nicht nur gegen das Völkerrecht, sondern auch gegen einen Befehl des Führers der U-Boote, Kommodore Karl Dönitz, vom selben Tag, in dem Angriffe auf Passagierdampfer ausdrücklich verboten wurden. Beispiellos die Rettungsaktionen auf See und die Hilfsmaßnahmen der Bevölkerung an Land... Spätere Aufzeichnungen bewiesen, dass der U-Bootkommandant J. Lemp nie damit fertig wurde, dass er verantwortlich für den Tod so vieler Menschen war. Zumal er sich feige weggeschlichen hat vom „Tatort" ,ohne zu helfen, als er seinen Irrtum erkannte. Er starb 1941 unter mysteriösen Umständen auf See … Die Menschen waren dem Holocaust gerade noch entkommen, wollten in Montreal ein neues Leben anfangen und starben auf so grausame Weise. Der Autor hat in diesem Buch explizit einige Lebensgeschichten von Menschen hervorgehoben und anhand ihres Schicksals dem Leser nähergebracht. Sein Schreibstil ist brillant, sehr gefühlvoll formuliert, sehr spannend aufgebaut und bis zum Ende sehr gut recherchiert. Ein Stück Zeitgeschehen, das man gelesen haben sollte.

»Edith Lustig schlendert über das Promenadendeck des britischen Oceanliners und hat noch eine Minute zu leben.« S.7 So beginnt Rademachers Buch über den Untergang des Passagierschiffs Athenia, mit dem er ein authentisches Zeitzeugnis über den Beginn des 2. WKs geschaffen hat. Dabei bedient er sich vieler Einzelschicksale und Momentaufnahmen, die diese Tragödie lebendig werden lassen. 1102 Menschen wollen mit der Athenia am 1. September Europa in Richtung Kanada verlassen. Unter ihnen sind amerikanische Touristen, deutsche und österreichische Juden, Verfolgte des Naziregimes, Geschäftsleute, Wissenschaftler und zahlreiche Familien. Das Schiff ist gnadenlos überladen, da alle anderen Passagierschiffe zu Kriegszwecken eingezogen wurden. Nur zwei Tage später wird die Athenia von einem deutschen U-Boot torpediert. Es beginnt ein Kampf ums Überleben. Rademacher schildert, wie sich die politischen Ereignisse in Europa überschlagen, um Hitlers Einmarsch in Polen zu verhindern. Er zeichnet die letzten Tage vor Kriegsausbruch nach, das Scheitern diplomatischen Bemühungen, sowie Hitlers Überfall auf den Radiosender Gleiwitz. Im Hauptteil widmet sich der Autor den einzelnen Schicksalen auf der Athenia namentlich. Fast minütlich zeichnet er die Ereignisse vom 1.–4. September an Bord nach. Die panische Flucht auf die Rettungsboote, bei der Familien getrennt werden, die Aufopferung einzelner, die andere zu retten versuchen, aber auch den Egoismus einzelner, die ihrem Nebenmann noch das letzte Hemd entreißen. Ebenso beschreibt er die bedrückenden Verhältnisse auf dem U-Boot U-30, das im Nordatlantik liegt und auf eindeutige Befehle wartet. Letztlich wird der Kapitän den fatalen Feuerbefehl geben, die zu der Tragödie führen soll. Rademachers Recherche beruht auf zahlreichen Quellen wie zum Beispiel Journalisten, die mit Überlebenden gesprochen haben, Zeitungsmeldungen, Biografien oder der Dokumentation des Nürnberger Prozesses. Im Mittelteil befinden sich Originalaufnahmen der Athenia und einigen Passagieren. Die Aufzeichnung der politischen Zuspitzung fand ich persönlich manchmal etwas trocken, um sehr mehr fesselten mich die persönlichen Schicksale, was den Hauptteil spannender machte als einen Krimi. Ich denke, alle Geschichtsinteressierten werden hier voll auf ihre Kosten kommen. Ein paar Fakten: • von der 315-köpfigen Besatzung überlebten 296 • 1009 der 1102 Passagiere wurden gerettet • insgesamt forderte die Tragödie 112 Tote, 27 Männer, 69 Frauen und 16 Kinder