When Women Were Dragons an enduring, feminist novel from New York Times bestselling author, Kelly Barnhill

Wir begleiten unsere Protagonistin Alex durch ihr Leben, vor allem aber durch ihre Kindheit und Jugend. Diese ist geprägt von den Klischees der 40er und 50er Jahre. Eine Mutter, die nicht über die wichtigen Dinge spricht, ein Vater der sowieso nie da ist und eine Gesellschaft in der ein Mädchen/eine Frau niemals einen Jungen/einen Mann übertreffen darf und sowieso hinter den Herd gehört. Jedoch ist in diesem Roman die Zeit ihrer Kindheit auch geprägt von einem besonderen Phänomen dem "Mass-Dragoning". Tausende von Frauen die sich plötzlich in Drachen verwandeln, einen Haufen Schutt und Asche hinter sich lassen und aus ihrer unbequemen Haut schlüpfen. Natürlich ist es unschicklich darüber zu reden. Persönlich betroffen von diesem Ereignis, wird Alex gezwungen sich einer neuen Realität anzupassen und Dinge zu vergessen, die sie mit eigenen Augen gesehen hatte. Für die höhere Bildung bestimmt, kämpft Alex sich im Selbststudium an die Spitze und auch wenn sie plötzlich die Mutterrolle übernehmen muss, gibt sie ihren Traum nicht auf. Dieses Buch hat so unendliche viele Gefühle in mir ausgelöst, von Wut, Frustration über Hoffnung und Trauer war alles dabei. Und tatsächlich habe ich auch ordentlich weinen müssen. Durch eigene Erfahrungen hat es mich auf einer persönlichen Ebene erreicht, aber auch ohne diese Tatsache, ist es eine bewegende Geschichte und meiner Meinung nach, sollte jede Frau dieses Buch einmal gelesen haben! Wer also ein Buch sucht was eine Lebensgeschichte mit all seinen Höhen und Tiefen, einer ordentlichen Schippe female Rage und einer unglaublichen Geschwisterliebe erzählt, ist hier genau richtig. Kelly Barnhill hat hier einen feministischen Epos erschaffen der, wie ich denke, Platz neben Handmaids Tale und anderer feministischer Weltliteratur finden wird.

Im Jahr 1955 verwandelten sich hunderttausende Frauen in Drachinnen. Doch über die Hintergründe und Ursachen wird geschwiegen. Marla, die Tante von Alex Green, hat sich ebenfalls verwandelt. Alex vermisst ihre Tante Marla und kümmert sich um deren Tochter Beatrice, die von der Cousine auf einmal zur Schwester wird. Je älter Beatrice wird, desto mehr interessiert sie sich für die Welt der Drachinnen. Alex' Mutter hat sich beispielsweise nicht verwandelt, was in Alex Fragen aufwirft. Allerdings weiß sie, dass es tabu ist, darüber zu sprechen. "When Women were Dragons" erzählt von mehreren Jahren in Alex Greens Leben und ihre Entwicklungen. Die Leser*innen begleiten sie beim Aufwachen, in der Auseinandersetzung mit ihrer verwandelten Tante, ihrer Mutter, die sie beschützt, die jedoch nie wirklich mit ihr spricht, und einem Vater, der irgendwie abwesend, allerdings trotzdem bestimmend ist. Ich mag sowohl das Cover als auch den Klappentext und die Idee von Frauen, die sich in Drachinnen verwandeln, sehr. Kelly Barnhill thematisiert hier vor allem female rage, die weibliche Wut. Sie erzählt von Scham, Wut und den Bedürfnissen und Kämpfen, Raum einzunehmen. Mir gefällt die Symbolik der Drachinnen, andererseits auch die menschlichen Seiten im Verhalten der verwandelten Frauen und die verschiedenen Perspektiven, mit denen Alex Green konfrontiert ist. Für mich ist "When Women were Dragons" ein feministischer Fantasyroman (zumindest in der Symbolik), der mir gut gefallen hat und noch eine ganze Weile in Erinnerung bleiben wird.

Ich bin Amfangs etwas verwirrt gewesen, da es sich etwas holprig gelesen hat. je lönger ich dran saß umso mehr hat es mich allerdings in den Bann gezogen. So viele schwierige Situationen, Gefühle, Konflikte, die ein junges Mädchen und alle Frauen bzw weiblich gelesenen Personen in dkeser Welt betreffen. Ich hätte es gerne explizit in der Abteilung für LGBTQIA+ gesehen, da es doch sehr viel in diese Richtung her gibt. Ein wundervolles Buch, dass mich gegen Ende sogar ein wenkg zu Tränen gerührt hat. Ich habe die letzte Seite mit einer Schwere im Herzen gelesen, die ich nicht beschreiben kann.

When Women Were Dragons gehört zu meinen Lese-Highlights 2024. Zuerst hätte ich das nach lesen des Klappentextes so gar nicht erwartet, dass es mich überhaupt interessiert - ich hab mich getäuscht. Die Geschichte handelt von der Protagonistin Alex Green, die Mitte des 20. Jahrhunderts aufwächst. 1955 kam es auf der ganzen Welt zu dem berüchtigten Drachenwandeln, in dem sich tausende Frauen in Drachen verwandelt haben. Das Verwandeln steht für die Freiheit der Frau, raus aus der Unterdrückung und hin zur Gleichberechtigung (und für vieles mehr). Obwohl es auch vorher und nachher immer wieder zu Verwandlungen kommt wird es vom ganzen Land, Regierung und Medien Tod geschwiegen. Ich konnte den Roman tagelang nicht aus der Hand legen, so gefesselt und gespannt war ich von dieser Geschichte, die zum einen spannend und gleichzeitig eindringlich über die Gleichberechtigung aller Menschen erzählt. Kelly Barnhill ist hier ein ganz besonders und wichtige Werk gelungen, das ich uneingeschränkt weiter empfehlen kann.

Vorweg: Ich empfinde dieses Buch eher als wichtigen Gesellschaftsroman als ein Fantasy-Buch. Die Drachenwerdung der Frauen hat für mich eher einen metaphorisch Charakter. Frauen sind in der Zeit (50er Jahre) nur gut genug, wenn sie brav, sittsam und nicht sichtbar und v.a. Mütter sind. Ein Drache ist das Gegenteil. Die Mädchen werden oft mit gesenktem Blick beschrieben, blicken sie nach oben, leuchten die Augen. Das ist ein sehr starkes Bild! Die Message des Buches, die Wichtigkeit der Emanzipation der Frau und was es bedeutet, wenn sie verschwindet, finde ich sehr stark. Leider finde ich die Wandlung zum Drachen nicht sehr passend beschrieben, da die Handlungen der Drachen später (Stricken, Brotbacken) für mich eine so starke Komik bergen, dass die Bedeutung des Buches etwas untergeht.