Was ist Zivilisation? Die Zukunft des Westens und der Alte Orient

Das Buch beschreibt wie die frühesten bekannten Zivilisationen (das Alte Ägypten und Mesopotamien) aufgebaut waren, wie ihre Regierung, Politik und - wohl mit Abstand am wichtigsten - ihre Wirtschaft funktionierte, und wie diese Gesellschaften sich (weiter-)entwickelten durch gegenseitigen Austausch von Waren und Ideen. Der Autor untersucht die Kategorien, die eine Zivilisation ausmachen, und wie diese Bereiche jeweils im Alten Orient und in Ägypten ausgehen haben. Hierauf geht er sehr ausführlich ein, ebenso auf die extensiven Berührungspunkte und Handelsnetzwerke, die die Kulturen untereinander hatten. Einige Theorien und Konzepte, die hier vorgestellt werden, habe ich bisher selten außerhalb von akademischen Kreisen gesehen. Der Autor argumentiert gegen die Vorstellung von Kulturen als starre, in sich geschlossene, isolierte Systeme. Vielmehr waren und sind Kulturen immer von äußeren Einflüssen bestimmt, und entwickeln sich durch Austausch mit anderen. Diese Auffassung ist bei Weitem noch nicht so verbreitet, wie sie eigentlich sein sollte, weswegen ich das Buch sehr schätze. Außerdem finde ich es großartig, dass der Autor bei der Untersuchung von Zivilisation nicht erst bei den Griechen ansetzt, sondern beim Alten Orient und Ägypten. Diese Kulturkreise werden gut und gern in der Verbindung mit unseren modernen Auffassungen über Zivilisation übersehen. Wer sich mit der Materie vorher nicht schon etwas auskannte, wird schnell überfordert sein mit den Unmengen an Information, die der Autor aufführt. Gemessen an der Menge an Inhalt und der ehrgeizigen Zielsetzung ist das Buch meiner Meinung nach zu kurz. Es hätte gut doppelt so lang sein dürfen, wenn nicht noch mehr. Manche Passagen fühlen sich etwas zäh und komprimiert an. Hätte man den Informationen und den einzelnen Ausführungen etwas mehr Platz gelassen, würde sich das Buch wahrscheinlich flüssiger lesen und sich abgerundeter anfühlen. Der letzte Teil des Buches, der versucht, die Frage von der „Zukunft des Westens“ zu beantworten, fällt leider enttäuschend kurz aus und wurde für mich nicht konkret genug behandelt. An sich finde ich das nicht schlimm, allerdings suggerieren Titel und Beschreibung des Buches, dass der Fokus genau auf diesem Punkt liegt, was nicht der Fall ist. Alles in allem eine gute Einführung in Alte Kulturen und das Konzept von Zivilisation, wenn das Buch auch nicht alles erreicht, was es erreichen möchte.