Elementar Wie das Periodensystem (beinahe) die ganze Welt erklärt

Chemie ist langweilig? Nicht mit diesem Buch. Humorvoll und leicht verständlich wird dem Leser nicht nur die Geschichte der Chemie und des Periodensystems sondern auch Grundlagenkenntnisse und Wissenswertes und Verrücktes zu den chemischen Elementen vorgestellt. Das Periodensystems der Elemente ist wohl jedem ein Begriff. Der Autor zieht es heran, um damit seine Erklärungen zur Chemie aufzubauen. Mit vielen lustigen Anekdoten durchsetzt erzählt er die Fehlschläge und das Weiterkommen in der Untersuchung der Elemente und ihrer Gliederung in Gruppen. Dabei kommen alle Elemente mindestens einmal im Buch vor, ohne dass es sich wie eine Liste liest. Im Gegenteil ist sein Stil sehr flüssig und locker zu lesen. Vom Aufbau der Atome (und damit auch den Protonen und Elektronen) über die Radioaktivität, Grundlagen der Quantenmechanik, die Elektrizität und einen chemischen Blick ins Universum bringen uns seine Betrachtungen wieder zurück zum Periodensystem und den Elementen. Da diese nur selten in ihrer Reinform vorkommen, widmet er sich auch chemischen Verbindungen und Reaktionen, wobei er die jeweiligen Erklärungen an spektakuläre oder ungewöhnliche Geschichten/Überschriften anfügt. Zum Schluss gibt er eine Liste mit genauen Beschreibungen von zehn Elementen wieder, die den gegenwärtigen (westlichen) Lebensstil ermöglicht haben und zeigt auf, wie sehr uns die Chemie beeinflusst. Dabei darf auch der menschliche Körper als Chemielabor nicht fehlen. Ganz nebenbei erfährt man, was die Banane radioaktiv macht, warum manche Forscher einfach Pechvögel waren, was am explosivsten und was am giftigsten ist, von welchem Element sich die Redewendung „verrückt wie ein Hutmacher“ ableitet und warum eine spontane Selbstentzündung beim Menschen nicht sehr wahrscheinlich ist. Ergänzt werden die Erklärungen durch Abbildungen, die im Grunde nichts anderes sind, als schnell aufgezeichnete, schematische Erklärungshilfen. Da sie zum leicht verständlichen Erklärstil passen waren sie für mich stimmig. Fazit: Wer sagt, Chemie sei trocken wird hier eines besseren belehrt. Humorvoll, leicht verständlich und absolut interessant bringt der Autor dem Leser die Grundlagen des Periodensystems und damit der Chemie bei.

Tim James, unter anderem wissenschaftsbegeisterter Lehrer, Youtuber und Blogger mit einem Master in Chemie, beginnt dieses, sein erstes Buch, mit der Einstimmung, dass alles aus Chemie besteht, jedes Ding, jede Nahrung und auch wir selber sind aus Bausteinen, die sich im Periodensystem wiederfinden zusammengesetzt. Dann erzählt er die Geschichte der Chemie, samt ihrer beobachtenden und entdeckenden Pioniere, die herausfinden wollten, was möglich ist, von Forschungsergebnissen, Hypothesen, Irrungen und Wirrungen, der Entdeckung der einzelnen Elemente sowie der Entwürfe und Entwicklung des Periodensystems. Der Autor erklärt so leicht verständlich, sehr charmant und ausgesprochen witzig, dassman das Buch gar nicht mehr aus der Hand legen mag. Annektdoten und Geschehnisse aus Zeiten von Heraklit bis Litwinenko wechseln sich mit sachlichen Darstellungen der Elemente, ihren Verbindungen und Nutzungsmöglichkeiten sowieder Entwicklung in der Chemie sowie dem Aufbau des Periodensystems ab. Spannend zu lesen waren auch die zeitlich bedingten Weltsichten, beispielsweise über „Den Stein der Weisen“, das Durchleuchten der „Superhelden“ oder der „Selbstentzündung“ sowie der Entwicklung des elektrischen Stuhls sowie persönliche Ergebnisse oder Durchbrüche der einzelnen Forscher und auch ihrer Niederlagen. Der Chemieunterricht meiner Schulzeit liegt schon eine halbe Ewigkeit zurück, dennoch konnte ich dem Buch bis zum Schluss gut folgen, habe viele für mich neue Informationen und Zusammenhänge entdeckt. Ich denke, genauso sollte man das Buch auch betrachten: es vermittelt Wissen auf sehr angenehme Art, frischt vielleicht auch einiges auf. Zum Ende des Buches findet sich ein Kapitel, auf dessen Abschnitte vorher im Buch mehrmals hingewiesen wurde; Dort werden einige Sachverhalte tiefergreifend erläutert, was in den zuvorgehenden Kapiteln den Rahmen gesprengt hätte. Als Fachbuch für Leser mit überdurchschnittlichem Wissen in der Chemie ist es sicherlich nicht gedacht, aber das wird wohl auch niemand annehmen, nachdem er das originell und sehr witzig gestaltete Cover betrachtet hat.

Woher kommen die Atome? Gibt es Elemente, die für die Erde unverzichtbar sind oder Elemente, ohne die wir ganz gut zurechtkommen? Gibt es Elemente, die für uns schädlich sind oder sogar tödlich? Diese und andere Fragen versucht Tim James in seinem Buch über das Periodensystem zu erklären. Eines vorweg: Der Versuch ist nicht nur gelungen, sondern mit viel Humor auch noch leicht lesbar. Das Periodensystem – schon in der Schulzeit für die einen ein Mysterium, für die anderen verhasst - verfolgt es uns heute mehr als noch vor 30 Jahren. Kaum eine Lebensmittelverpackung, von der uns nicht irgendwelche chemische Formeln entgegenspringen, keine Seife, kein Waschmittel und selbst unser liebstes Fortbewegungsmittel (das Auto) sind voll von chemischen Formeln. Sie glauben es nicht? Nehmen Sie eine Flasche Motoröl zur Hand oder nur die Verpackung Ihrer Lieblingsseife und lesen Sie, was darauf steht. Sie werden um die Chemie nicht hinwegkommen… Und wie ist es nun eigentlich entstanden oder gab es das Periodensystem schon immer? Feuer, Erde, Wasser, Luft – vier Elemente, die wohl jeder kennt. Aber was hat es mit diesen Vieren auf sich – handelt es sich dabei wirklich um Elemente des Periodensystems oder sind es nur Konstrukte der Esoterik? H²O – Wasser – eines dieser Elemente lüftet das Geheimnis ganz schnell – H für Wasserstoff, O für Sauerstoff. Natürlich weiß heute jedes Kind, dass Wasser kein eigenes Element ist. Interessant ist es allerdings, von Tim James erklärt zu bekommen, welchen Weg diese Erkenntnis genommen hat, um zu dem zu werden wie wir Wasser heute chemisch erklären können – zum Periodensystem. Ich habe dieses Buch in dem Bewusstsein weggelegt, dass mich Chemie mehr begeistert hätte, wenn ich einen Chemielehrer wie Tim James gehabt hätte. Der Autor hat es auf den wenigen Seiten (gemessen an vielen anderen Chemielehrbüchern) geschafft, mir eine Materie näherzubringen die mir bisher immer als ein Rätsel erschien – und nicht nur das, Chemie war für mich unverständlich und mehr eine Geheimwissenschaft als eine Lehre. Dass sich meine Ansichten hinsichtlich Chemie grundsätzlich gewandelt haben, verdanke ich nun dem Autor und der merklichen Begeisterung, mit der er sein Fach betreibt und dieses Buch geschrieben hat. In der Hoffnung, dass es bald einen vertiefenden zweiten Band dazu gibt, kann ich nur jedem ans Herz legen, dieses Buch zu lesen – auch wenn das Fach Chemie nicht zu den Stärken in der Schule zählte oder gar verhasst war. Wenn auch nicht jeder den gleichen Nutzen daraus zieht wie ich, so ist es immerhin ein heiterer Einblick in die Geschichte – von der Alchemie (der Kunst Gold herzustellen) bis zur modernen Chemie, der wir unseren heutigen bequemen Alltag verdanken. Gerne vergebe ich 5 Sterne.

»Die Elemente sind die Bausteine, mit denen die Natur den Kosmos bastelt; sie sind die reinsten Stoffe, aus denen einfach alles entsteht, von der Roten Bete bis zum Rennrad. Das Studium der Elemente und ihrer Einsatzgebiete bezeichnen wir als Chemie. Bedauerlicherweise klingt dieses Wort in den Ohren vieler Leute verdächtig. Auf einer beliebten Gesundheitswebsite beklagte sich kürzlich ein Autor über die »Chemikalien in unserem Essen« und gab Ratschläge dazu, was man tun könne, um sich von Lebensmitteln »ohne Chemie« zu ernähren. Solche Panikmacher scheinen zu glauben, dass Chemikalien Giftstoffe sind, die von verrückten Wissenschaftlern im Labor erzeugt werden.« So mancher verbindet mit dem Gedanken an Chemie ungute Dinge, assoziiert Begriffe wie künstlich, schädlich und trocken. Dass Chemie das genaue Gegenteil sein kann, wird in diesem Buch sehr schön deutlich. Auf sehr humorvolle, anschauliche und leicht lesbare Art räumt Tim James zunächst mit gängigen Vorurteilen auf. Wer auf Chemie im Essen verzichten will, muss leider verhungern, denn Chemie ist tatsächlich überall um uns herum. Zeit, sich mit ihr anzufreunden. »Die Chemie ist keine abstrakte Wissenschaft, die in dubiosen Laboratorien stattfindet: Sie findet überall in unserer Umgebung und in uns selbst statt.« Dieses Buch macht das Anfreunden leicht. Im Plauderton vermittelt der Autor Informationen, stellt und beantwortet Fragen und schildert Skurriles. Da finden sich grundlegende Themen, wie zum Beispiel der Aufbau des Atomkerns oder die Frage, wie das Periodensystem seine Gestalt erhielt. Es gibt historische Rückblicke, die zeigen, was man früher glaubte, wie man zu neueren Modellen des Periodensystems kam oder auch, wie man im 18. Jahrhundert präzise Messungen vornahm. Interessante Fragen werden behandelt, zum Beispiel die, ob die Liste der Elemente wirklich vollzählig ist oder ob es noch irgendwo im Universum fremdartige, versteckte Elemente geben könnte. Mich faszinierten besonders die Ausführungen über einzelne Elemente. Da findet sich beispielsweise die am leichtesten entflammbare Substanz Chlortrifluorid, so „bösartig“, dass sogar die Nazis nach einem übel verlaufenen Versuch von einer Verwendung Abstand nahmen. Oder das seltenste Element Protactinium, dessen weltweiter Vorrat aus einem 125 Gramm leichten Klümpchen besteht. Oder wie wäre es mit der schärfsten, süßesten, dunkelsten, giftigsten oder übelriechendsten Chemikalie? Oder dem zeitlich längsten Experiment aller Zeiten? Und was haben Bananen mit Radioaktivität zu tun? Es gibt Elemente, die die Welt veränderten und solche, die für unsere Zukunft von Bedeutung sind, zum Beispiel im Bereich Energien der Zukunft. Auch das ein fesselndes Thema! Wenn auch reichlich Infos vermittelt werden, so eignet sich das Buch trotzdem nicht als Nachschlagewerk oder zum Lernen. Man liest es zur Unterhaltung und nimmt nebenbei Wissen auf. Weitergehende Fachkenntnisse sind für das Verständnis nicht erforderlich, es reicht, wenn man in der Schule ein Basiswissen erworben hat. Wer sich für die üblichen chemischen Modellen und Formeln nicht erwärmen kann, kann ebenfalls unbesorgt sein, davon gibt es nur wenige. Stattdessen baut der Autor witzige und von Hand gezeichnete Illustrationen ein, überraschend kreativ. Zu jedem Thema gibt es eine nette Geschichte, manchmal scheint Tim James vor lauter Begeisterung etwas abzuschweifen. Darunter leidet zwar die Übersichtlichkeit ein wenig, es lockert aber andererseits zusätzlich auf. Fazit: Chemie ist nicht nur überall um uns herum, die Beschäftigung damit kann auch enorm unterhaltsam sein. Mit diesem Buch kann man ein wenig schlauer werden und dabei Spaß haben. »Wenn ich das Periodensystem betrachte, sehe ich ein Monument unseres Fortschritts. Es zeigt, wie weit wir in sehr kurzer Zeit gekommen sind und wie viel wir in wenigen Jahrhunderten gelernt haben. Die Wissenschaft versetzt uns in die Lage, das Universum verstehen zu lernen und seine Ressourcen zu nutzen, um wunderbare Dinge zu tun. Ich bin fest davon überzeugt, dass die Wissenschaft unsere Spezies retten wird.«

Chemie ist rings um uns und begleitet uns unser ganzes Leben lang. In der Schulzeit kämpfen die meisten von uns ganz gewaltig mit ihr – in Form des Unterrichtsfaches. Fast nur Jungs hatten wirkliches Interesse daran zu meiner Schulzeit. Und bei mir kam das echte Interesse erst im Erwachsenenalter. Ich finde Chemie wirklich faszinierend, aber man kann nicht einfach mittendrin starten, man muss sich herantasten. Genau da ist dieses Buch ideal. Tim James erzählt sehr gut verständlich über die Entdeckungen der Elemente, über erste Experimente, über die Geschichte der Chemie und wo sie uns immer wieder direkt begegnet, was sie mit uns macht und was wir ohne sie machen würden. Unterhaltsam und informativ, steigert es das Interesse an Chemie enorm. Weiterführende Lektüre findet sich dann von allein, wenn man dranbleiben möchte. Mir gefällt, wie Tim James ganz bodenständig und humorvoll erklären kann und nicht den Chemie-Professor heraushängen lässt. Sein Werdegang ist sehr interessant und seine Art, dem Leser „die Welt“ zu erklären, sehr sympathisch und tatsächlich lehrreich. Wer ein wenig Ahnung hat, das Periodensystem jahrelang in der Schule anstarren durfte oder spätestens nach der Lektüre des Buches – wird erkennen, dass der Humor schon beim Titel beginnt. Preisfrage: Welches der dort aufgeführten Elemente gibt es wirklich, welches nicht? Mir gefallen solche Spielereien und sie bleiben im Gedächtnis haften. Das Buch vermittelt – schon aufgrund seiner relativ geringen Seitenzahl – nicht das komplette Wissen rund um die Chemie. Das will es gar nicht. Es will zeigen, wie Chemie uns tagtäglich begegnet und Neugier wecken. Es ist ein bisschen wie „Die Sendung mit der Maus“ oder „Galileo“. Noch mehr aufgelockert wird das Ganze mit gelegentlich eingestreuten kleinen Grafiken im Stile von Sketch-Notes. Das einzige, das mir total im Buch fehlt, ist tatsächlich das Periodensystem. Ich hätte es wichtig gefunden, dies im Buch abzubilden, möglichst noch als ausklappbare Schautafel. Ansonsten finde ich es für Chemie-Anfänger und Menschen, die sich einfach mal ein bisschen informieren möchten, sehr gelungen. Das gibt dann von mir vier Sterne.