Die Ostdeutschen / The East Germans Fotografien aus dem Nachlass / Photographs from the estate 1964-1990

Roger Melis (1940-2009) war einer der bedeutendsten Fotografen der DDR. Kaum ein zweiter Fotograf hat den ostdeutschen Alltag so realistisch festgehalten wie er … und über einen so langen Zeitraum: vom Bau der Mauer 1961 bis zu ihrem Fall 1989. In diesen fast drei Jahrzehnten erforschte er als kritischer Beobachter und Chronist das Innenleben der Republik. Er hielt keine spektakulären Momente mit der Kamera fest sondern die Menschen in ihren Lebens- und Arbeitsbedingungen, er zeigte ihre kleinen Freuden, ihre Hoffnungen und ihre Aussichtslosigkeit. Der umfangreiche Bildband „Die Ostdeutschen“ aus dem Leipziger Lehmstedt Verlag versammelt neue, weitgehend unbekannte Fotografien aus dem Nachlass des Künstlers. Der Band enthält zahlreiche Bildserien und Reportagen, meist ohne Auftrag und ohne Aussicht auf Veröffentlichung entstanden. So war Melis weitgehend frei von äußeren Zwängen. Die älteste Bildserie dokumentiert eine gemeinsame Militärparade der Roten Armee und der Nationalen Volksarmee am 8. Mai 1965. Melis interessierte sich aber weder für die Staats- und Parteiführung auf der Tribüne noch die Zurschaustellung der Panzer und Raketen, vielmehr für abseits sitzende Mitglieder der Kampfgruppe beim Kartenspiel oder Passanten, die die Truppenschau distanziert beobachten. Auch die Jugendlichen, die Melis auf dem Berliner Rummelplatz 1969 porträtierte, entsprachen sicher nicht dem sozialistischen Wunschbild. Andere Reportagen führten den Fotografen ins winterliche Meißen (1969) oder zu einer Feldbaubrigade in der Uckermark (1978). Sein fotografisches Werk wurde auch von Berliner Stadtansichten - vom Zerfall der Altbausubstanz bis zu den Neubauvierteln von Marzahn - oder Besuchen in verschiedenen Werkstätten und Fabriken geprägt. Gewissermaßen als chronologische Klammer zur Militärparade von 1965 ist die letzte Bildserie der Feier am Tag der Deutschen Einheit am 3. Oktober 1990 in Berlin gewidmet. Auch hier hielt Melis nur das beiläufige Geschehen am Rande der Vollzugs-Jubelfeier fest. Im Zentrum von Melis‘ Schaffen stand neben diesen Bildserien zu allen Zeiten das Porträt. Das betraf zu allererst Aufnahmen von Schriftstellern, Bildhauern, Malern, Schauspielern und Fotografen. So finden sich in dem Bildband eindrucksvolle Porträts von Anna Seghers, Ulrich Plenzdorf, Annekathrin Bürger, Klaus Renft oder Jürgen Kuczynski, aber ebenso Kinderporträts oder Aufnahmen von Berufstätigen (vom Spreewaldkahnbauer bis zur Fischverkäuferin) in ihrem Arbeitsumfeld. So ist ein fotografischer Querschnitt durch nahezu alle Schichten der Bevölkerung entstanden.