Am Ende des Archipels - Alfred Russel Wallace

Deutschlandfunk Kultur bringt es gut auf den Punkt: „Ein bisschen Krimi, ziemlich viel Abenteuer, vor allem aber Wissenschaftsgeschichte.“ Viel mehr muss man dazu eigentlich nicht sagen. Der Autor erzählt Wallace’ Lebensweg sehr nachvollziehbar. Man folgt ihm auf seinen Reisen durch den malaiischen Archipel und erlebt mit, wie die Evolutionstheorie entsteht. Mit fast kriminalistischer Genauigkeit untersucht er alte Notizen, Briefe und Papiere, um historische Details zu klären. Diese Akribie verleiht dem Buch Tiefe und Glaubwürdigkeit – manchmal geht sie aber etwas zu weit. Wenn sich seitenlang der Briefwechsel zwischen Wallace, Darwin und anderen Gelehrten zieht, verliert die Erzählung an Spannung. Etwas weniger davon hätte dem Buch gutgetan. Inhaltlich gibt es zwei Schwächen. Wallace’ wichtigste wissenschaftliche Leistung – seine Theorie der Artenbildung – wird nur kurz gestreift; hier hätte man sich mehr greifbare Beispiele gewünscht. Auch die Gestaltung überzeugt nicht ganz: Eine Karte des Archipels fehlt, was die Orientierung erschwert. Und statt vieler Abbildungen alter Briefe wären ein paar anschauliche Illustrationen – etwa der Tiere, die Wallace entdeckt hat – hilfreicher gewesen. Trotz dieser Kritikpunkte ist das Buch lesenswert. Es vermittelt ein lebendiges Bild eines großen, heute oft übersehenen Naturforschers des 19. Jahrhunderts und zeigt, wie spannend Wissenschaftsgeschichte erzählt werden kann.