Engel

Da bringt man endlich den Mut auf, den untreuen Ehemann zu verlassen, und verliert sein Herz an ein noch größeres Desaster. Schonungslos nimmt sich Denis Johnson der Gestrandeten in seinem Roman an, zeigt die Gewalt, der man sich und andere aussetzt. Doch dem Autor gelingt es, einen Kreis um Jamie und Bill zu ziehen, er will sie vor dem Absturz bewahren, sie nicht ihrer Würde berauben, obwohl sie gefallenen Engeln gleichen. Leidenschaft erscheint hier nicht als Hort des Unglücks. Sie ist die Triebfeder, die einen zwar vom Weg abbringt, aber auch spüren läßt, daß man noch am Leben ist. Hat Jamie dies mit ihrer Trennung von ihrem Ehemann nicht bezweckt? Sieht Bill nicht deswegen in ihr eine Weggenossin. Hätten sie die Sicherheit vorgezogen, wären sie nie von Zuhause fort gekommen. Johnson zeigt uns eine Welt, die roh ist, ohne Trost erscheint und trotzdem schweben zwei Engel hindurch, denen die Welt scheinbar nichts anhaben kann. Faszinierend in seiner Rücksichtslosigkeit sich selbst gegenüber. Wenn du etwas ersehnst, darfst du nicht jammern.

«Die SONNE soll in FINSTERNIS und der MOND in BLUT verwandelt werden« (Joel 3,4)», steht auf dem Schild, das ein Mann am Anfang des Romans für seine abreisenden Verwandten in die Höhe hält. Johnson schickt sein Heldenpaar entlang dieses Bibelverses quer durch Amerika, «ehe denn der grosse und schreckliche Tag des Herrn kommt». Der Roman gleicht äusserlich einem Gangster-Roadmovie, erzählt aber die Reise in die Abgründe menschlicher Existenz. Johnson taucht tief in die Innenwelten seiner Figuren, in ihre Gedanken, Träume und Drogenexzesse. Jamie und Bill erfahren vieles nur halbbewusst, verstehen nur halb, was mit ihnen geschieht. Die aprupten Szenenwechsel und Handlungssprünge verstärken diesen Eindruck. Erst in der geschlossenen Abteilung einer psychiatrischen Klinik bzw. in der Todeszelle entdecken beide, dass sie leben wollen: «Der Tod ist die Mutter der Schönheit».

Puh, wahrlich kein Buch für trübe Tage. Die betrogene Jamie verlässt mit ihren beiden kleinen Mädchen ihren Mann und fährt mit dem Greyhound-Bus quer durch die USA, um bei einer Verwandten Zuflucht zu finden. Unterwegs lernt sie Bill kennen, einen charmanten Tunichtgut, der sich mit Diebstählen, Überfällen u. ä. über Wasser hält. Sie verlieben sich und reisen gemeinsam weiter, sich immer knapp am Rande des Existenzminimums befindend. Als sie alle bei seiner Familie halt machen, kommt es bei der Durchführung von Bills Plan eines großen Coup zu einer Katastrophe. Wie schon geschrieben, dies ist wirklich kein Buch für schlechte Tage. Der komplette Roman schildert das Leben am Abgrund bzw. kurz davor, gekennzeichnet durch die ständige Suche nach Geld und Glück, geprägt durch Gewalt und Hoffnungslosigkeit. Warum man so etwas dennoch lesen sollte? Weil es ein Stück großartige Literatur ist. Johnson gelingt es die ganze trostlose Atmosphäre überdeutlich zu vermitteln, das langsame Abrutschen bis zum Bodensatz der Gesellschaft und die verzweifelten Bemühungen, daraus wieder hervorzukommen. Bereits 1983 erschien dieses Buch in den USA, doch es wirkt so aktuell wie eh und je.