Zwischenwelten Eine Reise in die Grauzone zwischen Leben und Tod

Neurowissenschaftler Adrian Owen vermittelt den Lesern eine Reise in eine unbekannte Welt. Auch wenn man von Wachkomapatienten schon gehört hat, haben die wenigsten Menschen realisiert, in welchem Bewusstseinszustand sie sich – manchmal über Jahre hinweg – befinden. Owen öffnet ein Tor in eine unbekannte (Insel-)Welt. Es handelt sich um ein sehr persönliches Buch, in dem der Autor die Entwicklung seiner Karriere als Forscher beschreibt in Verbindung mit Fallbeispielen seiner neurowissenschaftlichen Arbeit. Im Fokus stehen die Menschen, die Owen untersucht einschließlich ihrer Angehörigen. Die zentrale Frage, um die es in diesem Buch geht, ist die, in welchem Bewusstseinszustand sich Wachkomapatienten befinden. Owen hat mit seinem Team Methoden entwickelt, mit den Patienten, die reaktionslos im Bett liegen, in Kontakt zu treten. Die Ergebnisse beeinflussen wesentlich den Umgang mit den Patienten. "Wir mussten einen Wachkomapatienten dazu bringen, auf eine Anweisung zu reagieren, die einen bewussten Vorsatz zu entsprechendem Handeln erforderte. Es durfte keine automatische Reaktion sein; es musste eine Handlung sein, zu der er sich entschließen konnte oder nicht." Das ist Owens Team mit Hirnscans gelungen, die zwecks Interpretation mit Referenzvermessungen gesunder Patienten verglichen werden. Es verursacht selbst beim Leser einen kalten Schauer, wenn nach zehn Jahren Isolation mit einem Patienten Kontakt aufgenommen wird. Erstaunlich auch, dass die Patienten (zumindest in den beschriebenen Fällen) mit ihrer Situation zufrieden scheinen und sich nicht beklagen. Dass Owen viele seiner Untersuchungen vorab von einer Ethikkommission genehmigen lassen muss, wundert nicht. Owen überfordert die Leser nicht mit medizinischen Fachbegriffen. Dennoch hätte ein Einschub über zentrale Begrifflichkeiten nicht geschadet. Das Buch liest sich wie ein Roman, da Emotionen geweckt werden und die Leser neugierig auf die Entwicklung der Geschichte sind. Die Ergebnisse der Forschungen dürften den Beginn markieren für Verbesserungen der Situation von Patienten mit schweren Hirnschädigungen.