Iwan Schmeljow gehört zu den vergessenen russischen Autoren, der nun wieder in neuen Auflagen und in Übersetzung zu lesen ist. Als junger Schriftsteller gehörte er mit seinen Erzählungen zur kritischen Literatur während des Zar-Regimes, später wurde er Zeuge der Gräueltaten der Roten Armee auf der Krim Anfang der 1920ziger Jahre, in deren Folge er fliehen musste. Der Roman „Die tote Sonne“ ist einerseits ein erstaunliches Zeugnis, der zeigt wie schnell aus den sozialrevolutionären Idealen die tiefsten Abgründe der Grausamkeit erwuchsen, die nur noch Totes hinterließen. Andererseits beweist Iwan Schmeliow in dem Roman seine literarische Größe und die Kunst seines Erzählens. Seine abendländische Belesenheit lässt ihn den Kampf der Menschen um ihre Zukunft als eine danteske Hölle entzaubern, aus der es kein Entkommen gibt.