Imam ʾAbū ʿAbdillāh ʾAḥmad ibn Muḥammad ibn Hanbal aš-Šaybānī wurde im Jahre 164 n. H., 780 n. Chr. in Bagdad geboren, dort aufgewachsen und auch dort gestorben. Er war noch ein kleines Kind, als sein Vater im Alter von 30 Jahren starb. Als Ibn Hanbal 15 Jahre alt war, begann er die Hadithe des Propheten Muḥammad, Allah halte ihn in Ehren und gewähre ihm Heil, zu studieren. Er reiste zu den damals wichtigsten Wissenschaftszentren.
In einer Epoche des abbasidischen Kalifats, in der die Staatsführung mit Gewalt die mutazilitische Richtung durchsetzen, hielten nur einige wenige Gelehrte dem Druck und der Folter stand und bekannten sich öffentlich zum ursprünglichen Verständnis des Islam, das nicht von der griechischen Philosophie geprägt ist.