Thalia

Der verwitwete Familienvater und erfolgreiche Ratgeber-Kolumnist Dan Burns bemüht sich aufrichtig, mit seinen drei Teenager-Töchtern einen geordneten Alltag zu meistern. Was nicht immer einfach ist, denn Dans Lebensstrategie besteht hauptsächlich darin, allem Unerwarteten oder Ungewöhnlichen aus dem Weg zu gehen. Als Autor erteilt er brillante Ratschläge in Lebens- und Liebesfragen - doch privat beherzigt er seine Tipps fast nie. Frei nach dem Motto "Nur keine Komplikationen!" verbietet er seiner Tochter Jane trotz gerade bestandenen Führerscheins das Autofahren, findet, dass seine Tochter Cara noch viel zu jung für einen Freund ist und kann es nur schwer ertragen, wenn ihn seine zehnjährige Tochter Lilly oft ziemlich uncool findet. Zu allem Überfluss steht gerade das jährliche Familientreffen in Rhode Island an, das die weitläufige, ausgelassene und ungestüm lärmende Burns-Familie jeden Herbst organisiert. Und obwohl der Haussegen bei Dan Burns gerade mal wieder schief hängt, macht er sich mit viel gutem Willen zusammen mit seinen widerspenstigen Töchtern auf den Weg dorthin. Bei den Eltern angekommen, bleibt jedoch auch seiner Mutter die Stimmung nicht verborgen. Daraufhin schickt sie Dan kurzerhand Zeitungen kaufen in das nahe gelegene Städtchen. Ein Ausflug mit Folgen: Denn in einem Buchladen begegnet Dan der attraktiven Marie, die dort nach einem Geschenk sucht. Dan ist auch da der perfekte Ratgeber. Die Beiden kommen ins Gespräch und entwickeln zusehends Sympathie und Interesse füreinander. Zum ersten Mal seit langer Zeit öffnet sich Dan wieder ein wenig und erzählt Marie sogar vom Tod seiner Frau. Und mehr noch: Dan verspürt ein längst vergessenes Kribbeln. Bevor man schließlich auseinander geht, tauscht man noch die Telefonnummern aus. Wieder zurück im trauten Familienkreis scheint Dan wie verwandelt und sein glückliches Grinsen weckt sofort die Neugier der Familie. Doch bevor er von der Begegnung mit Marie erzählen kann, steht sie plötzlich vor ihm. Er fällt aus allen Wolken, als sein Bruders Mitch sie stolz der Familie als seine neue Freundin vorstellt, die mit ihnen das Wochenende verbringen wird. Während das Familientreffen im beengten Quartier eines prall gefüllten Hauses voller umtriebiger und neugieriger Verwandter seinen Lauf nimmt, versuchen der Dan und Marie so zu tun, als seien sie sich zuvor noch nie begegnet. Angestrengt gehen sie sich aus dem Weg und bemühen sich, die aufkeimenden Gefühle zu verheimlichen - was natürlich zu den aberwitzigsten, teils etwas peinlichen Situationen führt. Doch ganz gleich wie verbissen sie sich auch gegen ihre Empfindungen wehren ... es mag ihnen nicht gelingen. Daran kann auch ein von Bruder Mitch für den offenbar unglücklichen Dan arrangiertes Blind Date mit einer früheren Klassenkameradin nichts ändern. Im Gegenteil: Als zu vorgerückter Stunde die Musikbox in der Kneipe Peggy Lees "Fever" spielt, beginnt ein mehr als nur komisches Balztanz-Quartett, in dessen Mittelpunkt bald ein völlig überforderter Dan und eine vor Eifersucht gefährlich vor sich hin köchelnde Marie stehen. Langsam spitzt sich die Lage immer mehr zu. Als Mitch sich am nächsten Tag beim Vortrag eines Liebesliedes für Marie auch noch von Dan an der Gitarre begleiten lässt, kommt es zur emotionalen Kernschmelze: Marie verlässt am nächsten Morgen Hals über Kopf das Familientreffen, ruft aber kurze Zeit später Dan noch einmal an. Die beiden treffen sich zu einer letzten Aussprache auf dem Parkplatz vor einem Bowling-Center. Allerdings bleiben sie nicht lange allein, sondern werden dort von der halben Familie Burns überrascht, die sich kurz entschlossen zum Bowlen aufgemacht hat. Langsam erkennt Dan, dass er - wenn es um das wahre Leben geht - seinem Herzen folgen muss ...