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Seit langem bin ich Leser von Büchern über das Meer und die Seefahrt. Seien es Romane, Reiseberichte, die Aufzeichnungen von Entdeckern und Weltumseglern oder Sachbücher; dieses Thema fasziniert mich immer wieder aufs Neue.
Wenn also ein Roman erscheint mit dem Titel „Bis ans Ende der Meere“, in dem es um James Cooks dritte Weltumseglung (die ihn das Leben kostete)geht, macht mich das neugierig und skeptisch zugleich: neugierig aus den genannten Gründen und skeptisch, weil schon so viel geschrieben wurde, das Genre des klassischen Seefahrerromans vielleicht nicht mehr zeitgemäß scheint und es bessere Bücher als die von Hermann Melville oder Joseph Conrad sowieso nicht mehr geben kann.
Doch dem Schweizer Autor Lukas Hartmann gelingt das Erstaunliche, er erzählt die alte Geschichte in einem ganz neuen eigenen Ton und aus einem neuen Blickwinkel. Die Hauptfigur ist nicht Kapitän Cook, sondern der Schiffsmaler John Webber, dessen Aufgabe es war, die Reise mit Zeichnungen und Gemälden zu dokumentieren und den offiziellen Reisebericht zu illustrieren. Aus seiner Sicht wird Cooks letzte Reise geschildert, deren dramatischer Höhepunkt die Tötung des Expeditionsleiters durch Eingeborene am 14. Februar 1792 auf Hawaii ist. Auch diese Szene, deren Zeuge er aus der Ferne war, musste Webber darstellen. Doch er wird von der Admiralität gedrängt, den Vorgang beschönigend und verfälschend zu gestalten, damit Cook als strahlende Lichtgestalt erscheinen kann, die er nicht war. Schon während der Reise wird Webber von Cook selber, der engstirnig, grausam und überheblich in seinem Auftreten gegenüber der Mannschaft und besonders den Eingeborenen ist, gezwungen, die Wahrheit in dessen Sinne zu verfälschen und so einer Legendenbildung Vorschub zu leisten, die ein klares Ziel verfolgte: die Überlegenheit der Eroberer zu behaupten und die Unterwerfung der Eingeborenen zu rechtfertigen. Diese Diskrepanz zwischen offizieller Darstellung und der Wahrheit ist es, um die es Lukas Hartmann in seinem Roman geht. Ein überaus aktuelles Thema also.
Der Maler John Webber, dessen Kunst zur Lüge missbraucht wird, zerbricht an dieser Diskrepanz. „Bis ans Ende der Meere“ handelt nicht nur von Cooks Weltumseglung, sonder auch von der inneren Reise eines Künstlers, der nicht zu sich selbst findet. Hartmann erzählt die Geschichte nicht stur chronologisch, sondern verknüpft geschickt die Gegenwart der Reise mit Vorschauen und Rückblicken. Der Bericht eines neutralen Erzählers wechselt sich ab mit Briefen und Tagebuchaufzeichnungen Webbers. Durch diese Vielschichtigkeit ergibt sich eine ungemein spannende und lebendige Lektüre. Der Tonfall von Hartmanns Sprache ist der des 18. Jahrhunderts, den er kunstvoll rekonstruiert, die Darstellung der Charaktere von Haupt- und Nebenfiguren ist überaus gelungen und bemerkenswert klischeefrei, jedes Detail stimmt.
„Bis ans Ende der Meere“ ist ein Buch, das mich nachhaltig beeindruckt hat und das ich vorbehaltlos empfehle.

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